Империя. Часть 2 (СИ)

Троих армейских офицеров Келион знал хуже, но все они получили должности от матери и успели на деле доказать преданность Императрице. Старшим над ними был генерал-майор Александер Раглан. Высокий мужчина средних лет, жилистый и прямой, как шест, с черными усами под крючковатым носом, рассматривал какие-то планы на световом экране. В отличие от Стайгера или Палькрена, он не источал притворное радушие или сочувствие - генерал выглядел спокойным и сосредоточенным, как человек, осознающий, что принял рискованное решение, но ни о чем не жалеющий. Сдержанный, решительный офицер внушал Келиону большую уверенность, чем толстяк Палькрен с его отвислыми щеками и бегающим взглядом.

Полковник Эриан Крейдис был коренастым, широкоплечим человеком с грубыми чертами лица и явственно наметившейся лысиной, которую он не пытался скрывать. Третий армеец тоже носил полковничий мундир. Он был немолод, с львиной гривой седеющих волос и густыми бровями. Звали его Дон Соллар. И Крейдис, и Соллар были подчиненными Раглана. Как и их командир, офицеры не выглядели исполненными показного энтузиазма, но и сомнений не выказывали. Они понимали, чем рискуют, но готовы были сражаться до конца. Келион почувствовал уважение. Вопреки всему, в Астрене остались люди, преданные Императрице Теодоре и ее сыну не ради личных выгод - из убеждений.

"А значит, наше положение не безнадежно! - напоминал себе кронпринц. - Предатели слишком рано уверились в собственной неуязвимости. Мы еще заставим их пожалеть об этом".

Еще две фигуры неподвижно стояли в столбах бледного света над пластинами стереопроекторов. Одной была среднего роста, черноволосая женщина. Второй офицер, мужчина в черной форме генерала маллурианских наемников, ростом превосходил женщину почти на голову. На его лице выделялся старый шрам от ожога.

- Господа, я рад видеть каждого из вас, - начал Келион. - Каким бы тяжелым ни казалось наше положение, я уверен, что вместе мы одержим победу и вернем в Астрену закон и порядок.

Джалайна Наэли негромко кашлянула. Командующая маллурианским флотом, как обычно, выглядела безмятежно и даже рассеянно, словно ее пригласили на скучный банкет в усадьбе кого-то из имперских дворян.

- Ваше Высочество, я не хочу показаться бестактной, но канал связи нельзя поддерживать открытым слишком долго, иначе сигнал могут перехватить, - напомнила она. - Предлагаю перейти сразу к сути дела.

- Разумно, адмирал, - кивнул принц. - Мы должны действовать, и действовать немедленно. Во дворце переполох из-за недавнего покушения на узурпаторшу. Если промедлим, наши соперники усилят охрану, и победить их станет значительно сложнее.

- Кстати говоря, эта злосчастная попытка нападения была лихой, но не слишком хорошо продуманной, - добавил генерал Раглан. - Ваших рук дело, Хорт?

- Я не буду говорить ни "да", ни "нет", - столь же прохладным тоном отозвался командующий маллурианскими дивизиями. - Думайте, что хотите, Раглан.

- Вы в своем репертуаре, Хорт! - нахмурился астренец. - Маллурианцы хоть о чем-то могут говорить открыто?

- Прошу вас, господа! - Келион поднял руку, прервав спор. - У нас действительно нет времени. Давайте вернемся к обсуждению плана.

- Это очень рискованный план, Ваше Высочество, - заметил Александер Раглан.

- Мы исполним свой долг, - сказал полковник Крейдис. - Но у нас будет немного людей. В лучшем случае, мы соберем пятнадцать тысяч солдат, тогда как на стороне наших врагов, по меньшей мере, стотысячная армия. Нас попросту задавят числом.

- Вы забыли про маллурианцев генерал-лейтенанта Хорта, - напомнил Келион. - Они не останутся в стороне, а у Хорта почти шестьдесят тысяч человек. И каждый маллурианец стоит двух обычных солдат.

- Однако общая численность наземных войск на Астрене превышает миллион человек, - возразил Крейдис.

- Мне известен размер собственной армии, полковник, - с прохладцей сказал Келион. - Но и вы не забывайте о том, что далеко не вся она на стороне мятежников. Кое-кто из командующих колеблется. Другие подчиняются узурпаторше и ее клике только потому, что поверили в распространяемые ими слухи.

- Вы правы, Ваше Высочество, - согласился полковник Соллар. - Но даже в самом удачном для нас случае, численный перевес будет не на нашей стороне.

- Мы все прекрасно это знаем, Соллар, - язвительно откликнулся Крейдис. - Нет смысла подчеркивать очевидные факты.

Келион поспешил вмешаться, прежде чем Соллар успел ответить.

- Спокойнее, господа. Полковник Соллар сказал правду - если мы допустим ошибку хотя бы в мелочи, мы проиграем. И численный перевес предателей не вызывает сомнений. Поэтому мы должны действовать быстро, решительно, дерзко. Так же, как действовали они сами, когда захватили власть. Кто-то хочет возразить?

- Нам нечего возразить, Ваше Высочество, - сказал генерал Раглан. - Это действительно наш единственный шанс.