Империя. Часть 2 (СИ)

Спутник быстро увеличивался в размерах. Через несколько минут он занял экран целиком. Военная база была построена посреди огромного кратера, оставленного в незапамятные времена ударом метеорита. Кольцо высоких, отвесных стен огораживало обширную гладкую поверхность. База состояла из десятка одинаковых сооружений в форме приплюснутых куполов и нескольких длинных, узких ангаров со скругленными крышами. Над приземистыми постройками возвышались тонкие серебристые башни. Немного в стороне располагались посадочные площадки космодрома и диспетчерский центр. Неспешно разворачивались из стороны в сторону тарелки радарных антенн.

"Сагита" возглавляла небольшой отряд. Разогнавшись до впечатляющей скорости, клипер наемников нырнул внутрь кратера и на бреющем полете скользнул над равниной, покрытой смерзшейся в сухой лед углекислотой. Бесформенное желтоватое пятно образовалось возле левого борта звездолета, через секунду еще одна вспышка беззвучно сверкнула справа - зенитные батареи пиратов вступили в бой. От верхушек башен по "Сагите" хлестнули плети атомного огня. Автоматические пушки в бронированных турелях плевались снарядами, многочисленные ракеты срывались с направляющих. В свое время Силы Обороны позаботились о том, чтобы защитить базу снабжения от внезапного рейда, и сегодня эта предусмотрительность обернулась против самих же тельвенцев. Но "Сагита" выписывала немыслимые кульбиты над пиратской крепостью, всякий раз на миг опережая вражеские системы наведения. Пожалуй, только теперь Рэймин понял, за что Дамира, пока была командиром наемников, так высоко ценила таланты Линетт Кейдис. Маленькая рыжеволосая девушка-верданка была гениальным пилотом. По ее управлением "Сагита" исполняла замысловатый и грациозный танец, вновь и вновь с кажущейся легкостью выходя из-под огня зениток. Лучи вспыхивали в пустоте, снаряды рвались вокруг рейдера, но "Сагита" каким-то непостижимым образом оставалась невредимой. Если и были попадания, то слишком мало, чтобы сбить защитное поле.

Даже Крей Бельтон присвистнул с невольным восхищением и покачал головой.

- Только посмотрите, командир! Теперь я не удивляюсь тому, что адмирал Данмар в свое время принял этих наемников на службу!

Клипер не отвечал на вражеский огонь, пока не оказался вплотную к цели. Только тогда, в один неуловимо краткий миг, "Сагита" опустошила свой скромный боезапас. Торпеды с разделяющимися боеголовками разорвались над пиратской цитаделью. Тонкие лиловые клинки резанули по радарным антеннам. Строения базы тоже были прикрыты силовым полем, и залп клипера не причинил большого вреда. Несколько взрывов подняли над кратером фонтаны металлических осколков. Неспешно, как в замедленном кино, завалилась набок одна из громоздких антенн. Но главной цели наемники Рина Мейза уже добились - отвлекли внимание на себя и позволили тельвенцам подойти вплотную.

"Альтаир" и "Фомальгаут" первыми разрядили излучатели. Эсминцы "Орион" и "Сириус" присоединились к ним через несколько секунд. Корабли не использовали главный калибр, опасаясь нанести слишком большой ущерб. Лучи скорострельных пушек, наводимых компьютерами, ударили по радарам, зенитным батареям и центру управления. Пиратские батареи огрызнулись в ответ, и за минуту "Альтаир" получил очередные два удара по корпусу, но перестрелка не затянулась надолго. Орудия базы замолчали, и тельвенские корабли один за другим пошли на снижение. "Альтаир" дернулся, когда посадочные опоры соприкоснулись с землей. Потоки плазмы, извергаемые двигателями, мгновенно испарили углекислоту на сотню метров вокруг корабля. Впрочем, удар при посадке был не слишком силен. На маленькой луне сила тяготения не превышала пяти процентов от стандарта. Эсминец, который на Тельвене или любой другой планете с гравитацией, близкой к стандартному уровню, весил бы сорок килотонн, здесь весил меньше двух.

Не успел "Альтаир" погасить двигатели, как из раскрывшихся ворот главного ангара выскользнули четыре больших космокатера. Другие корабли тоже высаживали десант; катера приземлялись посреди базы, и солдаты-тельвенцы в космических скафандрах вступали в бой с пиратами. Рэймин, как и все старшие офицеры, не принимал участие в штурме. Оставаться в рубке своего флагманского корабля и выслушивать доклады, пока другие сражаются, претило ему, но Рэймин держал эмоции в узде. Космодесантники справятся со своей работой быстрее и лучше астролетчиков. Впрочем, многие на "Альтаире" явно испытывали схожие чувства. Старший офицер Бельтон излучал недовольство почти в видимом диапазоне.