Империя. Часть четвертая

– Я знаю эту девушку, – признался он, пытаясь совладать с удивлением. – Мы встречались прежде. Ее зовут Теанаре.

– Верно. Теанаре Мезенис. Так она себя назвала, – Корвин недоверчиво хмыкнул. – А у вас необычные знакомые, Тирс.

– Она спасла жизнь мне и моему экипажу. Это было незадолго до битвы у Акерона-4. В тот день нас с Дамирой отправили в разведку, и посреди Бездны мы внезапно столкнулись с врагами. Не с пиратами, с маллурианскими военными кораблями. Видимо, с теми самыми наемниками, которых Теодора Аргенис отправила за головой Дамиры.

Рэймин не слишком хотел делиться с астренцем такими подробностями. Он догадывался, что Роланд Корвин и без того знает о прошлом Дамиры на Тельвене слишком многое. И это интересует астренского адмирала больше, чем тот пытается показать.

«К дьяволу! – одернул себя Рэймин. – Прошлое осталось в прошлом, вот и все. Дамира теперь Императрица. Офицер разгромленного флота с пограничной планеты – не тот человек, который ей нужен… в отличие от преторианского адмирала и аристократа из знатной столичной семьи. И сейчас, определенно, не лучший момент, чтобы ударяться в переживания из-за таких вещей! Но, проклятье, кто мог ожидать, что я снова увижу эту Странницу, да еще при таких обстоятельствах?! Воистину, судьба преподносит нам сюрпризы!»

– Мой крейсер был поврежден, – раз уж он начал рассказывать, придется довести историю до конца. – Мы застряли в Бездне и не могли двигаться. Система навигации накрылась. Я уже не думал, что мы выберемся живыми – тут и появилась эта Странница. Она вывела нас в безопасное место. Собственно, вот и все знакомство. Теанаре оставила нас в одной из пустых систем и обещала прислать кого-нибудь на помощь, но еще раньше нам удалось захватить пиратский корабль. Тогда мы и узнали, что битва за Акерон проиграна, и Тельвен пал. Остальное вам известно.

– Странная встреча, – заметил Корвин с непроницаемым видом.

– В жизни бывает много странных встреч, – отозвался Рэймин, тоже стараясь выглядеть бесстрастным. – Помню, тогда Теанаре сказала на прощание, что Обжитый Космос не так велик, как нам кажется. Это оказались воистину пророческие слова.

– Выходит, вы многим обязаны этой девушке. Я понимаю, что такие долги не забываются, но они – наши единственные пленницы и источник сведений о Странниках. Я не желаю зла ни Теанаре Мезенис, ни ее подругам, и не стану сводить счеты с ними за грехи вожаков Гильдии. Я не причиню им больше вреда, чем будет необходимо, но большего не могу обещать.

Фраза прозвучала не слишком-то обнадеживающе, но Рэймин понимал, что астренец говорит искренне.

– Я хорошо понимаю, в какой ситуации мы оказались, и какую роль сыграла в этом Гильдия Странников, – ответил он. – Нам не из чего выбирать. По крайней мере, могу я встретиться с Теанаре?

– Здесь ваш родной мир, Тирс, – кивнул Корвин. – Я не стану вам препятствовать. И если вы хотите помочь ей, у вас есть шанс. Постарайтесь убедить эту девицу в том, что сейчас не лучшее время для упрямства.

Глава 5

– Я слушаю вас, адмирал, – произнесла Дамира.

Помимо них, в зале присутствовало еще несколько офицеров из штаба Артура Дегреля. Собственную свиту Дамира отпустила. Необходимость повсюду таскать за собой слуг и телохранителей изрядно ее раздражала, и она не без удовольствия воспользовалась случаем избавиться от назойливого «хвоста».

– Что бы ни говорили в столице, Преторианский Флот еще далеко не разгромлен, Императрица, – ответил Дегрель. – Война Серебряных Звезд начиналась для Астрены не лучше, но мы выдержали удар Ассамблеи тогда, выдержим и теперь. И все же не могу не сказать: мы оказались в непростом положении.

Дамира окинула взглядом карту и незаметно вздохнула. Дегрель бодрился, однако, при всем ее небогатом опыте космических войн, было очевидно, что наступление Ассамблеи Династий развивается успешно. Слишком успешно. Звездная Гвардия заняла часть ключевых точек в Альденском Доминионе и глубоко вторглась в пределы Трайонского. И это если не вспоминать о Нейтральной зоне, где астренцы сохранили за собой только Тельвен. Багряные клинки глубоко вонзились в имперские владения. Отдельные отметки обозначали места последних боев между преторианцами и флотом Ассамблеи. В некоторых имперские эскадры одержали победы, но чаще вынуждены были отступать. Да, Дегрель сказал правду: Астрена еще не на грани полного военного краха, но ситуация складывается прескверная. Недавние успехи Дареша Кана могут склонить периферийные доминионы на сторону Ассамблеи, да и в столице многие начнут задумываться: кому лучше служить?

– Самый большой успех Звездной Гвардии – захват системы Менес, – продолжал Дегрель. – От Менеса открывается прямой путь к Легранте, тогда как нам будет трудно ударить в ответ.