Империя. Часть первая (СИ)

Неожиданно на приборной панели замигал предупреждающий алый огонек, и тревожный сигнал прозвучал в рубке.

- Командир! - выдохнула Линетт. - Открывается межпространственный тоннель. Направление: тридцать градусов по левому борту, сорок градусов в верхней полусфере. Дистанция - восемьдесят мегаметров.

- Что?! - даже Рину изменила всегдашняя выдержка. Рослый мужчина подскочил в кресле. - Линетт, только не говори, что это третий маллурианец!

- Я не уверена... Это не "Тифон". В базе данных нет сведений о нем, но это явно боевой корабль первого ранга! Длина 658 метров, масса 1320 килотонн.

- Он похож на астренский линейный крейсер типа "Эсток", - констатировал Мейз, изучая схемы на радарных экранах. - И размеры совпадают. Какого дьявола здесь забыли еще и астренцы?

- Не знаю, но их корабль только что развернулся нам наперерез. Идет на полном ускорении. Скорость сближения - почти триста километров в секунду и возрастает, - Линет с обреченным видом откинула голову назад и прикрыла глаза. - От этого третьего, кто бы он ни был, мы уже не увернемся.

- Дерьмо! - выругался Ортис. - Кому и чем мы так испортили жизнь, что за нами послали целую эскадру?!

- Успокойся, Лан, - Дамира сдержала вздох. Недавняя эйфория уступила место чувству безнадежности и смертельной усталости. - Этот новый корабль - нам не враг.

- Ты так уверена? - огрызнулся инженер.

- Уверена, - холодно сказала Дамира. - Курс не менять. Линетт, вызови астренский корабль на связь. Они ответят.

- Да, командир.

Линетт выполнила приказ, и вскоре пришел ответ. Над стереопроектором проявилось призрачное изображение мужчины в темно-фиолетовом мундире. Рин Мейз вытаращил глаза.

- Я помню его, - сказала помощник. - Это же...

- Да, - кивнула Дамира. - Это он. Приветствую, капитан Корвин.

- Взаимно, капитан Альвин, - мужчина слегка склонил голову и сухо улыбнулся. - Кажется, у вас неприятности?

- О, ничего такого, с чем мы не справились бы сами, капитан. Но... - Дамира сжала зубы. Решиться было непросто, но она заставила себя продолжить. - Хорошо. Не будем тратить время на пустые разговоры, Корвин. Довольно того, что ты меня убедил. Я принимаю предложение.

- Это верное решение, Дамира. Догадываюсь, что ты чувствуешь, и я не могу сказать, что будет дальше, но свое обещание я исполню.

- Ты можешь начать прямо сейчас, капитан. Как видишь, у "Сагиты" на хвосте пара мерзавцев. Они напали на нас и перебили половину моих людей. Я хочу, чтобы ты покончил с ними.

- Желание дамы - закон. Тем более, - Корвин неприятно улыбнулся, - что это входит и в мои планы. Неразумно было бы отпускать их живыми. "Венатор" - конец связи.

Проекция исчезла, и Дамира встретилась взглядом с Линетт.

- "Предложение"? - повторила та. - Мне одной кажется, что мы чего-то не знаем, Дамира?

- Прости, Линетт. Я рассказала большую часть того, что знаю.

- "Большую часть"? Ну, так хотелось бы услышать и меньшую, о которой ты умолчала. Проклятье, Дамира, после всего, что произошло, мы имеем на это право!

- Все правильно, Линетт, только я сама не знаю, чему можно верить, - Дамира помедлила, пытаясь подобрать слова. Обычно это давалось легче. - В общем, все началось давно. Я росла на Офелии, но родилась на Астрене, и если верить Корвину, мои родители - настоящие родители - были влиятельными людьми в Империи. Теперь они мертвы, и кроме меня, у них не осталось законных наследников. Видимо, кое-кто в имперской столице заинтересован в том, чтобы не стало и меня. Что до Роланда Корвина и его союзников - им я нужнее живой.

- Все это звучит не слишком правдоподобно, - заметила Линетт.

- Поэтому я и не поверила Корвину. И ошиблась. Теперь очевидно, что он не лгал. Направить в Нейтральную зону маллурианцев мог только кто-то очень влиятельный в Империи.

- И что теперь, Дамира? Ты отправишься с Корвином в Астрену?

- Полагаю, выбора нет. Охотники за головами нашли меня здесь, значит, найдут снова, где бы я ни укрылась. И они прикончат не только меня, но и всех, кто окажется на пути. - Дамира опустила взгляд на собственные сжатые кулаки. - Чем бы все ни закончилось, я не стану больше бегать и прятаться.

ГЛАВА 18

- Капитан Корвин? - вполголоса проговорил Эрин Ноларт. - Вы намерены атаковать маллурианцев?

- Да, - ответил Роланд. - Вас это смущает?

- Команда выполнит любые ваши приказы, капитан. И все же... они - наши союзники.

- Я бы сказал, это зависит от точки зрения, старший помощник.

- Да, капитан Корвин... - Ноларт отвел взгляд.

Капитан-лейтенант не был посвящен в планы заговорщиков, но знал, на кого в действительности работает, и выполнял приказы Артура Дегреля. Корвин осознавал, что Ноларт был предан адмиралу, а вовсе не собственному капитану, которого знал всего несколько недель. То же относилось к другим старшим офицерам "Венатора". Теодору Аргенис не любили в Преторианском Флоте, а ее приспешников с Маллурии ненавидели, но сейчас, когда пришло время открыто выступить против наемников Императрицы, даже Ноларт явно колебался. Он понимал, что пути назад не будет.