Империя. Часть первая (СИ)

- Как вы находите мой новый наряд, капитан? - светским тоном осведомилась она, коснувшись мундира Преторианского Флота. На плечах красовался имперский герб - символическая спираль Галактики и раскрытая ладонь внутри треугольного черного щита - а на воротнике поблескивали серебром нашивки в виде старинного секстанта - символ навигатора. Шевроны на рукавах и знаки на погонах соответствовали рангу младшего лейтенанта.

- Звание не самое высокое, - с иронией согласилась Дамира, проследив за взглядом Роланда, - но я не в претензии. Вы удивитесь, но когда-то я мечтала сделаться офицером Преторианского Флота.

- Я знаю, Ваше Высочество.

- Правда?.. Ах, да, конечно. Вы прочли мое досье из Академии Звездоплавания.

Артур Дегрель негромко кашлянул.

- Ее Высочество временно пребывает на борту "Адаманта", кхм, инкогнито, - пояснил он. - Формально она зачислена в команду как помощник навигатора.

- Кстати, мое новое имя - Кира Фолкнер, - добавила Дамира.

- На какое-то время это собьет со следа ищеек Императрицы, - сказал Дегрель. - Вряд ли они могут предположить, что я прячу принцессу на собственном флагмане.

- Мой корабль прибыл в столицу шесть дней назад, - сообщила бывшая наемница и улыбнулась. - С тех пор я добросовестно несу службу на "Адаманте". А как прошло ваше путешествие?

- Благополучно, - ответил Корвин. - За исключением того, что я был полностью отрезан от новостей. Могу я узнать, что произошло за последние дни?

- Пока в метрополии достаточно спокойно, капитан, - сказал адмирал. - Даже тихо, и в этом есть нечто зловещее. Мне казалось, что Императрица должна проявлять большую активность, но она бездействует. Либо она не догадывается, что мы нашли принцессу, либо - что больше похоже на правду - лишь делает вид.

- За минувшие шесть дней у меня состоялась встреча кое с кем из наших союзников, - продолжила Дамира. - Префект дворцовой гвардии был достаточно любезен, чтобы ввести меня в курс дела. Надо признать, что наши позиции выглядят довольно сильными. Гвардия на нашей стороне, как и наземные войска генерала Танга. Если даже они не выступят за нас в решающий момент, то, по крайней мере, не станут защищать Теодору. Но я согласна с адмиралом Дегрелем: сомнительно, чтобы Императрица не подозревала об угрозе. Скорее, она только изображает бездействие и выжидает, пока мы не сделаем первый ход.

- Это было бы логично с ее стороны, - согласился Корвин. - Дождаться, пока мы выдадим себя, и тогда взять за горло всех разом.

- Словом, время у нас еще есть, - подытожил Артур Дегрель, - но его не так много, как хотелось бы. Не думаю, что Теодора будет ждать слишком долго. Как ни неприятно это признавать, но ее шпионы, несомненно, проникли в Преторианский Флот. Скрывать наши замыслы от Императрицы бесконечно не получится. Не уверен, что это понравится остальным, но действовать придется скорее, чем мы планировали.

Корвин хладнокровно пожал плечами.

- Мы с самого начала знали, что все это не может закончиться мирно. Я всегда к вашим услугам, принцесса Дамира, адмирал. Чем могу быть полезен?

- Вы уже сделали достаточно, капитан Корвин. Благодаря вам принцесса с нами. Но сейчас от нас зависит не так многое. Мы должны подготовить Преторианский Флот к тому, чтобы в нужный момент действовать решительно и согласованно, но это моя задача. В столице подготовкой занимаются Танг и Теллор, и мы ожидаем результатов со дня на день. Чем бы все ни закончилось, ждать осталось недолго! - Дегрель сжал кулаки. - И да помогут нам звездные боги.

- Я сомневаюсь, что богам есть дело до того, кто сидит на астренском троне, адмирал, - прохладным тоном заметила Дамира. - Нам самим придется позаботиться о себе.

* * *

Катер окутался ярко-золотым огненным ореолом, проходя сквозь атмосферу. Корвин предпочел затенить колпак пилотской кабины до полной светонепроницаемости - даже зная, что опасности нет, наблюдать за пламенем, бушующим снаружи, не доставляло удовольствия. На дисплее посреди пульта управления высветился запрос от компьютера диспетчерского центра. Корвин отправил ответ и через несколько секунд получил разрешение на посадку. Он задал координаты и передал управление автопилоту. На панели загорелся синий индикатор, и Роланд отпустил управление. Катер продолжал путь, ведомый бортовым компьютером.

Позади негромко хмыкнула Дамира. Она занимала место второго пилота и с любопытством рассматривала поверхность планеты на небольшом овальном экране.

- Должна признать, имперская метрополия производит сильное впечатление. Восемь миллиардов жителей, если я не ошибаюсь?

- Почти восемь миллиардов, - подтвердил Корвин.

- Я бы не отказалась увидеть воочию столицу, Аметистовый дворец и Сияющие горы. Говорят, они прекрасны, - голос молодой женщины звучал так безмятежно, словно она направлялась на невинную загородную прогулку.

- К сожалению, я вынужден разочаровать Ваше Высочество, - заявил Корвин столь же светским тоном. - Наш курс пролегает в другом полушарии. Впрочем, на пути все равно будет на что посмотреть.