Империя. Часть первая (СИ)

- Ты прав, "кое-что" значит. Что у меня нет особенного выбора, - съязвила она. - Обжитый Космос только кажется большим, знаешь ли. На самом деле в нем не так уж много мест для беглой мятежницы.

- Ты ранишь меня в самое сердце, Дамира. Я-то успел убедить себя в том, что ты стала бы скучать по мне.

- И ты бы снова угадал, - девушка примирительно улыбнулась и положила ладонь на его предплечье. - Я бы скучала, Рэймин. Честно. Если ты это хотел услышать, надеюсь, ты рад?

- Словами не передать, - хмыкнул офицер.

- Просто я не хочу строить далеко идущие планы. Слишком быстро все может измениться, и вряд ли в лучшую сторону. Послушай... - она крепче сжала его запястье. - Сейчас я действительно должна побывать на своем корабле, но, думаю, к вечеру смогу освободиться. И я бы не возражала, если бы ты присоединился ко мне в "Танцующих Звездах".

- От такого предложения невозможно отказаться. Правда, старик собирался загрузить и меня работой на ближайшие дни, но обещаю: я что-нибудь придумаю.

ГЛАВА 5

- Кэп! - нарушил царившую в рубке "Сальтары" тишину наблюдатель. - Капитан!

- Ну? - лениво откликнулся Дорал Ким.

- Корабль, кэп, - сказал наблюдатель, почесывая щетинистый подбородок. - Идет вдоль течения. Быстро.

- Большой корабль? Наши?

- Нет и нет, - пират прищелкнул языком. - Что-то вроде корвета, вряд ли крупнее. Позывных не передают.

Ким проворчал себе под нос нечто нечленораздельное и неохотно выпрямился, приняв позу, более приличествующую капитану корабля. Рубка эсминца была погружена в красновато-желтый полумрак. На приборных панелях перемигивались цветными огоньками индикаторы; стереопроекторы рисовали в воздухе объемные карты метапространства. Пираты, занимавшие кресла за пультами, откровенно скучали, как и их командир. "Сальтара", сопровождаемая парой фрегатов, привычным маршрутом пересекала один из потоков Звездного Ветра, протянувшихся по направлению к Тельвену. Бездна на обзорном экране переливалась блеклыми серо-зелеными лучами. Ничего особенного - очередное патрулирование, давно ставшее повседневной рутиной. Здесь редко что-то происходит. С тех пор, как Вольный Флот взял тельвенцев в осаду, капитаны из других миров быстро поняли, что лучше сюда не соваться. Конечно, иногда находились те, у кого хватало смелости, глупости или жадности - а скорее, всего сразу! - чтобы попытаться проскользнуть мимо пиратских патрулей. Мелочь вроде курьеров или частных торговцев, как правило, пропускали: они не стоили того, чтобы за ними гоняться. Но крупные корабли, не говоря о торговых караванах, давно не появлялись возле Тельвенской системы, и даже небольшой звездолет представлял собой не столько добычу, сколько возможность немного разнообразить день.

- Возможно, контрабандист? - предположил старший помощник Брент и осклабился. - А было бы неплохо. Хоть какое-то дело! Даже трофеи, если повезет.

- Угу, - без особого энтузиазма согласился Дорал Ким.

Было бы действительно неплохо. Капитану "Сальтары" давно осточертело монотонное патрулирование метапространства на подступах к Тельвену. Не говоря о том, что оно не приносило никакой добычи! Конечно, платят им здесь прилично, да и не настолько глуп капитан Ким, чтобы не подчиняться приказам со Стивеи, и все-таки порой он скучал по старым добрым денькам. Не было ни Вольного Флота, ни Ленга Дауэна - какая же это к звездным демонам "воля", если ты вынужден выполнять чужие приказы?! - и пираты просто налетали и грабили, где придется, не забивая голову ничем другим.

- Идем на перехват, - распорядился Ким. - Посмотрим, что это за недоумки.

- Выйти на связь? - спросил один из пиратов.

Капитан издевательски хохотнул.

- Зачем?

"Сальтара" изменила курс. Фрегаты двигались рядом с эсминцем. Неопознанный корабль быстро приближался. Звездолет шел в попутном течении, введя дименсионное поле в резонанс, что позволило ему увеличить скорость почти в пять раз по сравнению с тем, что он мог выдать на одних лишь двигателях. Несмотря на это, было очевидно, что он не успевает уйти от встречи с пиратским отрядом, занявшим выгодную позицию для перехвата. Корабль был еще довольно далеко и не передавал опознавательных кодов, но, судя по показаниям приборов, он действительно был невелик: корвет или небольшое быстроходное торговое судно. Контрабандисты обычно пользовались такими звездолетами, пытаясь провезти товары на осажденный Тельвен. Может быть, там и правда будет приличная добыча. Лучше бы заставить чужаков сдаться, чем разнести в пыль.

- Капитан! - снова напомнил о себе пират-наблюдатель, но теперь равнодушие в его голосе сменилось тревогой. - Кэп! Еще два сигнала, и они сильнее! Дьявол, да они сверкают, как сверхновая! Похоже на тяжелые крейсеры!

- Наши?

- Нет, кэп, но и не тельвенцы. Они вообще не передают никаких опознавательных сигналов!

- Дерьмо! - выругался Дорал Ким. - Лучше не рисковать. Отходим.

- Не успеваем, Дорал... - Брент безнадежно покачал головой. - Уже не успеваем.