Империя. Часть первая (СИ)

- Бернс, бери третий и пятый дивизионы и выбей тельвенцев на левом фланге. Мониторы поддержат тебя огнем издали. Остальным: внимание! Первый, второй и четвертый дивизионы следуют за "Василиском"! - Ленг Дауэн дождался, пока пришли подтверждения от командиров соединений, и коротко, холодно отчеканил:

- Вперед!

* * *

Битва за систему Акерон продлилась менее четырех часов, и тельвенцы потерпели полное поражение. Космические Силы Обороны были уничтожены. После того, как попали в ловушку и погибли отборные эскадры центра, пираты решительно атаковали по флангам. Пожалуй, в тот момент тельвенцам следовало отступить - их поражение было уже неизбежно, и продолжать бой не имело смысла. Но они не отступили. Даже окруженные, они сопротивлялись до последнего и погибли почти все. Из двухсот сорока военных кораблей Сил Обороны не больше тридцати ушли через межпространственные тоннели и взяли курс к родной системе.

Надо отдать тельвенцам должное: они взяли кровавую дань с собственных победителей. Флот Ленга Дауэна уменьшился в числе без малого наполовину. Но Рейн Старроу подозревал, что и этим втайне доволен расчетливый пиратский Император. Его замысел осуществился в полной мере: Дауэн не только сокрушил врага, но и избавился от соперников внутри собственной организации. Личная гвардия Дауэна не слишком пострадала в сражении, зато многие кланы, пожалуй, не смогут оправиться от понесенных сегодня потерь, и Вольный Флот поглотит их один за другим.

Бой стих, тельвенцы ушли - те немногие, кто смог вырваться из ловушки. Вольный Флот подсчитывал ущерб, и пираты ликовали. Их предводитель, впрочем, оставался сосредоточен и холоден. Что бы Дауэн ни чувствовал по поводу победы, он никак этого не проявлял. Напротив - не позволяя подчиненным преждевременно погрузиться в победную эйфорию, адмирал раздавал новые приказы. Потрепанные и рассеянные пиратские эскадры вновь собирались вместе. Их командир не собирался останавливаться на достигнутом.

- Бернс! - коротко бросил Дауэн.

- Слушаю, адмирал! - немедленно откликнулся Альгор Бернс с одного из экранов.

- Бери свои дивизионы и немедленно направляйся к Тельвену-5. Твоя задача - захватить тамошние орбитальные верфи. Учти: именно захватить. Неважно, какой ценой, но они должны остаться в целости. Ты понял приказ?

- Да, адмирал, - эмиссара Ассамблеи Династий впечатлило, как легко мрачный, вечно озлобленный Бернс принял новое титулование предводителя. Впрочем, нельзя не признать: Ленг Дауэн показал себя адмиралом лучше многих, которых знал Старроу.

- Тогда действуй немедленно. Как только закончим собирать эскадры, я выступаю к Тельвену-4 с главными силами Вольного Флота.

- Так значит, вы не оставите тельвенцев в покое? - прокомментировал Старроу. - Теперь вы атакуете их метрополию?

- Разумеется, - холодно ответил пират. - Иначе все, чего мы сегодня добились, стоило бы недорого. При должном старании, любые потери можно возместить, хватило бы времени. Ну, так я не дам тельвенцам достаточно времени. Мы отправили их в нокдаун и должны добить прежде, чем они успеют подняться на ноги.

ГЛАВА 12

Прожужжал сервомотор. Дверь каюты скользнула в сторону, и на пороге появилась Линетт. Рыжеволосая девушка тяжело переводила дыхание. Ее зеленые глаза казались еще больше на бледном от страха лице.

- Дамира! - выпалила она. - Мы только что поймали тахиограмму в Штаб от одного из кораблей Сил Обороны.

Капитан "Сагиты" резко выпрямилась в кресле. Ледяное оцепенение родилось где-то глубоко внутри и разошлось мгновенным ознобом до кончиков пальцев.

- И? - коротко спросила она, уже зная, что сейчас услышит.

- Тельвенцы разбиты. Полный разгром... Их флота больше нет. Адмирал Данмар погиб вместе с "Антаресом". Немногие, кто вырвался из ловушки, уходят к Тельвену.

- Ясно... - Дамира глубоко вздохнула и заставила себя встать. - Все наши на борту?

- Да.

- В таком случае - немедленный старт. Убираемся прочь, пока здесь не стало по-настоящему жарко.

- Но... - выдавила Линетт.

- Нет времени для "но"! Будь я проклята, если Дауэн не нагрянет на Тельвен довершить начатое. Его корабли уже в пути. Скорее, Линетт! - она стиснула зубы. - Мы и так задержались дольше, чем следовало...

Мысленно она ругала себя последними словами.

"Идиотка! Мы могли улететь полдня назад! Зачем я медлила? Верила в победу тельвенцев, как Данмар? Надеялась, что, вопреки всему, придут вести об "Альтаире"? Или боялась, что, стоит покинуть Тельвен, и охотники тут же выйдут на мой след? Но какая теперь разница - главное, что время упущено! Дерьмо..."

По прямому коридору, протянувшемуся сквозь отсеки "Сагиты" от носа до кормы, они с Линетт почти бегом добрались до рубки. Рин Мейз и Лан Ортис уже были здесь. Девушка-пилот поспешила занять свое место.

- Все готово? - спросила Дамира, усаживаясь в капитанское кресло.

- Завершаем предстартовую подготовку, - ответил инженер. - Еще пять минут до запуска двигателей.

- Поспеши, - Дамира плотно стиснула широкие холодные подлокотники. - Что-то заставляет меня думать, что сейчас и пять минут может быть слишком много.