Империя. Часть пятая

Но Эверил понимал, что Пел Янг говорит правду: его власть над Астреной сохраняется лишь до тех пор, пока корабли Ассамблеи повисли на орбите. Население имперской метрополии составляло почти восемь миллиардов человек; численность наземных войск приближалась к полутора миллионам. С герцогом прибыли транспортные корабли, но на них было всего тридцать тысяч космодесантников Ассамблеи Династий. Транспортники приземлились в столичном астропорту. У Стайгера и Надзирателя тоже были свои люди из числа имперских военных, переметнувшихся на сторону Канов, но даже с ними Эверил и его союзники собрали немногим больше шестидесяти тысяч солдат. Этого было достаточно, чтобы удержать столицу, но не планету. Только военные корабли Ассамблеи удерживали Астрену от бунта, но вспышки насилия, разумеется, происходили постоянно и повсеместно. Эверил незамедлительно ввел на планете военное положение. За любую попытку сопротивления солдатам Ассамблеи следовало жесткое наказание, но это не слишком помогло. Обстановка на Астрене оставалась накаленной до предела, любой неосторожный шаг мог обернуться потоками крови. Напряженность должна пойти на спад, когда в столице Империи появится отец с главными силами Звездной Гвардии. Тогда все воочию убедятся в том, что с Дамирой Адарис покончено, и нет смысла продолжать борьбу. Империя объединится с новой династией на троне. Такое уже случалось в истории Астрены, хотя, надо признать, в прошлом борьба между претендентами на императорскую корону не принимала таких масштабов.

Эверил рассчитывал на то, что отец не заставит себя ждать. Чем дольше медлит Великий Герцог, тем больше будет нарастать напряжение в столице, и Эверил не хотел думать о том, к каким мерам, возможно, придется прибегнуть, чтобы удержать Астрену в повиновении. Если планы отца осуществились, и Звездная Гвардия одержала победу над преторианцами при Легранте, вести должны прийти через несколько дней, а следом появится и сам флот, но эти несколько дней еще нужно пережить. И, как бы ни претила младшему герцогу Кану такая мысль, у него мало шансов на успех без помощи тех двоих, что стояли сейчас перед ним. У обоих – что у Стайгера, что у Янга – собственные мотивы и побуждения. Безусловно, оба ждут щедрой награды, и их пожелания придется удовлетворить. После окончания войны произойдет передел Империи – титулов, придворных чинов, армейских званий, и, разумеется, состояний. Приверженцы победившей стороны наживутся за счет проигравших, и, конечно, Стайгер и Янг уверены в том, что они будут в числе первых. В мире не существует бескорыстной преданности. Так всегда говорил отец, и Эверил Кан не сомневался в его словах.

– Очень скоро Звездная Гвардия придет в Астрену, – произнес он, понимая, что союзников надо приободрить. – Великий Герцог не забудет тех, кто был на его стороне.

Реган Стайгер снова поклонился.

– Я счастлив служить истинному Императору и его дому, – заверил маркиз.

– И, насколько я знаю, вы потеряли многое, когда Теодора Аргенис заключила договор с Маллурией. Торговые трассы в пограничье, которые прежде принадлежали вашей семье, перешли к наемникам.

– Господин герцог, право, я бы не хотел сейчас поднимать этот вопрос, – Стайгер изобразил смущение.

– Отчего же, маркиз? Это была несправедливость, и наш долг – исправить ее. Вы вернете все, что потеряли, сторицей. Я обещаю вам это от собственного имени и от имени моего отца.

– Благодарю вас, герцог Эверил, – Стайгер отвесил еще один поклон. – Справедливость династии Канов известна всему Обжитому Космосу.

– Ну, а вы, адмирал? – Эверил повернулся в сторону Янга. – Я бы хотел знать, как мы можем отблагодарить вас за вашу верную службу? Полагаю, вы тоже лишились многого по милости Теодоры, но подробности мне, к сожалению, неизвестны.

В отличие от Регана Стайгера, Янг не изображал напускного восторга. Он казался более хладнокровным и сдержанным, чем толстяк-маркиз, но, внимательнее вглядевшись в лицо адмирала, Эверил понял, что это притворство. В глазах Янга он уловил ненависть, тщательно скрываемую, но от того много более глубокую. Этот человек не просто желал урвать щедрый кусок милостей от нового Императора – ему нужно было нечто гораздо большее. Месть.

Адмирал ответил после недолгой паузы, и его голос звучал нарочито невыразительно.

– Это не удивительно, господин герцог. Я никогда не афишировал собственное прошлое. Это было бы неразумно. Префект Теллор – проницательный и подозрительный человек. От него трудно укрыться.

– Я в этом не сомневаюсь. Но теперь у вас нет причин что-либо скрывать, друг мой. Я хочу знать, что династия Канов может сделать для вас.

Янг пожал плечами с явно наигранным равнодушием.