Империя. Часть третья (СИ)

- Надеюсь, у Тирса и остальных тоже не возникло больших трудностей... - заметил Ортис. - Нам-то повезло, но Беланда-5 была всего лишь вспомогательной базой на звездных трассах Вольных. У них цели посерьезнее.

- У них и кораблей больше, - отозвался Рин.

- Да, но все наши атаки - только уколы для Звездной Гвардии и пиратов. Ясно, что это отвлекающие удары. Интересно, где будет главный? Что замыслила Дамира?

Линетт натянуто усмехнулась.

- Не знаю, о чем она думает, Лан, но одно знаю точно. Тебе она этого точно не скажет!

* * *

- Четыре торпеды с левого борта!

Тонкие нити сверкнули на обзорных экранах - вступили в дело скорострельные лучеметы оборонительной сети. На удалении полыхнула бледная вспышка, через секунду еще одна. Два "Молота" были сбиты на подлете, но два других проскользнули между лучами и разорвались в пятидесяти километрах от "Альтаира", выбросив в пустоту рой металлических ядрышек. Рэймин понимал, что сейчас он ничего не может сделать: все в руках машин с их мгновенной реакцией и, конечно, переменчивой леди Фортуны. "Альтаир" был хорошим кораблем, но всего лишь эсминцем. Его щиты не настолько прочны, чтобы выдержать несколько попаданий сразу.

Заряды "Молотов" приближались к "Альтаиру" со скоростью восемьдесят километров в секунду, и флагман Сил Обороны уже не успевал уклониться от столкновения. Это были всего лишь куски обыкновенного железа, но врезавшись в корабль, они сметут все на своем пути. Их не остановит никакая броня, вся надежда была только на силовые экраны, и еще на то, что "Альтаиру" снова повезет, и эсминец пройдет сквозь область рассеяния поражающих элементов, не получив много ударов. Торпеды подорвались слишком рано, что давало тельвенцам шанс уцелеть.

Меньше секунды ожидания - и ослепительный свет вспыхнул на защитном поле. Белое сияние обволокло "Альтаир", когда невидимый покров, окружавший эсминец, принял на себя энергию ударов, рассеял и отбросил в пустоту. Четыре заряда зацепили корабль, но милость Удачи еще не оставила тельвенцев, и попадания пришлись на различные участки силового щита. В боевой рубке зажглись сигнальные огни, надсадно взвыла сирена. Несколько генераторов были перегружены, ресурс защиты снизился до критической отметки. Еще одного прямого попадания корабль не выдержал бы. И все-таки "Альтаир" уцелел. В который уже раз...

- Щиты в секциях семь и восемь потеряли семьдесят процентов мощности! - докладывал инженер. - В шестой - восемьдесят процентов. В пятой секции - пятьдесят пять процентов. Генератора "Альфа" и "Бета" перегружены. Питание переключено на аварийные источники. Расчетное время восстановления защиты - три минуты.

- Повезло... - вздохнул Крей Бельтон. - Кажется, сами звездные демоны все еще с нами!

Помощник прочел мысли Рэймина, да и неудивительно - он не хуже командира понимал, что несколько секунд назад они вновь на волосок разминулись со смертью. Рэймин не ответил, мысленно отсчитывая секунды, пока снаряды с "Альтаира" преследовали цель. С такого расстояния на экранах мало что можно было увидеть, только тонкие голубоватые стрелы пересекали тьму над ржаво-красной поверхностью мертвой планеты - вражеские корабли шли на предельном ускорении, торопясь отрезать тельвенцев от спасительного чистого космоса. Неожиданно одна из светящихся стрел ярко блеснула и рассыпалась облачком крошечных искр. Кто-то в рубке издал ликующий возглас.

- Уничтожен фрегат Звездной Гвардии, - докладывал наблюдатель. - Но остальные не меняют курс.

- Упорные ублюдки, - проворчал Бельтон.

- Иного от них не стоило ожидать, - отозвался Рэймин. - Идем прежним курсом.

Гибель одного из кораблей не обескуражила преследователей. Они не сбавили скорость, не отвернули - продолжали движение, постепенно сближаясь с тельвенской эскадрой. Их намерения были предельно ясны: прижать врага к поверхности планеты и не дать прорваться за пределы "смертельного пояса", чтобы уйти в Бездну. Корабли Ассамблеи предусмотрительно разделились на несколько отрядов, так, что где бы ни попытались прорваться тельвенцы, одна из групп успела бы перехватить их и задержать, пока не подоспеют остальные. Силы Звездной Гвардии состояли из малых кораблей - фрегатов и эсминцев, крейсеров Рэймин насчитал всего шесть. Впрочем, у него тоже не было ни дредноутов, ни мониторов, и врагов было больше почти наполовину. Схватка продолжалась с неослабевающим накалом. Силы Обороны уже потеряли пять кораблей, враги - четыре, и по мере того, как сокращалась дистанция, положение эскадры адмирала Тирса все ухудшалось. У альдезианцев было банально больше пушек.

Рэймин искал возможности увеличить отрыв, но ни один из вариантов, которые приходили в голову, не выглядел осуществимым. Кто бы ни командовал флотилией Ассамблеи Династий, он ловко загнал наглых тельвенцев в ловушку и не собирался отпускать.

- А эти ублюдки знают свое дело, - Крей Бельтон догадался, о чем думает командир. - На Альдезии их хорошо муштруют. Еще немного, и нас раздавят, командир. Возможно, уже пора?..