Империя. Часть третья (СИ)

На этот раз Бездна встретила флагман адмирала Наэли переливчатым синеватым мерцанием. Могло показаться, что "Интра" дрейфует в лучах солнечного света, пробивающихся сквозь толщу прозрачной морской воды. Вокруг царило абсолютное безмолвие, создающее иллюзию спокойствия. Джалайна понимала, сколь обманчиво это ощущение. На самом деле, командирам и экипажам кораблей сейчас было вовсе не спокойно. Переход такого многочисленного флота всегда сопровождается изрядной толикой хаоса; нужно время, чтобы восстановить порядок. Притом, насколько ненадежна связь в Бездне, это само по себе было непростой задачей. Но выучка маллурианцев сказывалась. Джалайна видела, как бесформенный рой белых огней на карте быстро уплотняется и принимает четкие очертания. Корабли разбивались на эскадры, эскадры собирались вокруг флагманов соединений.

- Все флагманы отрапортовали, - на этот раз командор Сингер был лаконичен. - Все готово.

- Вот это хороший доклад, - хмыкнула Джалайна и посмотрела на хронометр. - Что ж, неплохо.

- А вот и астренцы, - констатировал начальник штаба, когда очередная россыпь светящихся точек появилась на стереопроекции немного в стороне от маллурианского флота. - Точно по расписанию.

Сотни кораблей парили в Бездне, через равномерные промежутки времени обмениваясь сообщениями по тахионной связи. Главные силы пока еще оставались неподвижны, дрейфовали в стороне от потоков Звездного Ветра, но дозорные эскадрильи фрегатов и эсминцев разошлась в стороны вокруг собирающегося флота. Вскоре пришли первые доклады:

- Группы семнадцать и одиннадцать обнаружили неприятельских разведчиков. Тельвенцы также докладывают о столкновении с кораблями Вольных по координатам 234-052-408. Те отошли, не ввязываясь в бой.

- Естественно. Они же не сумасшедшие, - Джалайна с умеренным интересом наблюдала за пляской цветных точек на проекции. Маллурианцы и тельвенцы гонялись за вражескими наблюдателями, имевшими неосторожность приблизиться к соединенному флоту. Пираты, как и следовало ожидать, предпочли убраться подальше, не искушая судьбу. Несколько разведчиков-Вольных были окружены и уничтожены, но остальные вышли из зоны действия сенсоров и пропали с карты.

- Можно не сомневаться, что очень скоро на Стивее узнают о нас, - прокомментировала командующая "Тайры".

Ленг Дауэн и адмиралы Звездной Гвардии, конечно, загодя протянули цепь из связных кораблей с тахионными станциями. Пройдет совсем немного времени, прежде чем в главной базе неприятеля поднимется тревога. Этого было невозможно избежать - небольшая эскадра могла скрытно покинуть Тельвенскую систему и проскользнуть мимо патрулей, но не целый флот. Что ж, враги должны увидеть именно то, что ожидают.

Джалайна сохраняла видимость хладнокровия, но на самом деле чувствовала напряжение не меньшее, чем в те дни в Астрене, когда от нее одной зависело: на чьей стороне выступит Маллурия в схватке за императорский трон. Неверного решения ей не простили бы - не простят и теперь. План всей операции предложила она, и среди имперских командующих, как и среди маллурианцев, ее идея не встретила поддержки. Даже Корвин сомневался, однако Императрица, после долгих споров с собственными офицерами, поддержала Джалайну. Надо признать, план действительно был рискованным и требовал отказаться от многого, что считалось прописными истинами космического боя. Ей же предстояло командовать в сражении, и Джалайна Наэли хорошо понимала, сколь многим рискует. Если операция провалится, пожалуй, лучшее, что она может сделать - это с честью погибнуть на поле боя.

- Адмирал, "Альтаир" вышел на связь.

Флагман Сил Обороны поравнялся с "Интрой", и черный силуэт эсминца появился на фоне тускло-зеленоватых волн. Рядом с маллурианским линкором "Альтаир" не выглядел впечатляюще, хотя в нем и было две сотни метров от заостренного носа до раструбов главных двигателей в корме.

Призрачный световой конус возник над одним из стереопроекторов, и в лучах мерцающего света сформировалась фигуру высокого мужчины в черно-зеленой униформе. Впервые на памяти Джалайны Рэймин Тирс облачился в парадный мундир КСО вместо повседневного кителя.

- Тирс, - женщина небрежно кивнула в знак приветствия.

- Джалайна, - тельвенец изобразил столь же лаконичный салют. - Вижу, флот уже готов.

- Как и астренцы. Ждем только вас.

- Готовы начать движение к точке "Альфа", адмирал Наэли. "Альтаир" пойдет перед "Интрой". Выйдем на связь в случае необходимости, - как и сама Джалайна, Рэймин не был настроен на долгие речи.

- Принято, "Альтаир". Следуем за вами, - Джалайна Наэли улыбнулась уголками губ. - Вы - наша путеводная звезда.

- Удачи нам всем, адмирал Наэли. Проклятье, она будет нам нужна! "Альтаир", конец связи, - стереопроекция растворилась в воздухе.

- Расчет курса завершен, командующая.

- Вижу, - Джалайна пробежала взглядом по графикам и таблицам на экранах. - Звездные демоны, тельвенцы не ищут легких путей. Ну, что же...