Империя. Часть третья (СИ)

Увы, пользы от ее попыток было немного. Поначалу маллурианцы, воспользовавшись преимуществом внезапности, нанесли врагу несколько мощных и скоординированных ударов, но Император Изгоев не был ни глупцом, ни трусом. Он не дал своим подчиненным удариться в панику, не допустил неразберихи. Сплотив уцелевшие дивизионы, он повел их в ответную атаку. У Джалайны не осталось выбора, кроме как принять вызов. Два флота столкнулись - грубо, прямо, лоб в лоб - и теперь метапространство взяло свое. Командующие почти утратили возможность руководить действиями своих подчиненных, масса тахиограмм, приходящих со всех направлений, забивали друг друга. Трудно было даже отличить своих от врагов - идентификационные сигналы, которые корабли использовали для опознания, тоже передавались с тахионными лучами, и точно так же терялись, сливаясь с общим фоном. Как и описывали все учебники и наставления по военному делу, бой превратился в неуправляемый хаос. Беспорядочные стычки между отдельными кораблями и небольшими отрядами происходили повсюду на карте.

"Что ж, пусть будет так, - хладнокровно подумала Джалайна. - Маллурианцев это не смутит!"

Возможно, для пиратов Ленга Дауэна драка в духе "собачьей свалки" была родной стихией, но и в космофлоте Звезды Наемников подобному стилю боя тоже уделяли не меньше внимания. Маллурианские адмиралы понимали: никогда не знаешь, что ждет тебя в бою - и стремились предусмотреть любую ситуацию. Капитаны кораблей и командиры отрядов были обучены действовать на свое усмотрение, не имея приказов от флагмана. Сейчас наемники даже получили преимущество над врагом - пока корабль сражался против корабля, превосходство маллурианцев в вооружении сказывалось особенно явно. Череда схваток вертелась вокруг "Интры" безумной каруселью, и в большинстве наемники Джалайны выходили победителями.

И все равно, это было устрашающее зрелище. Еще в годы своего кадетства Джалайна Наэли прочла множество книг, не раз участвовала в тренировочных боях на компьютерных симуляторах. Но никакое обучение не могло сполна передать то, что она видела теперь в действительности. Джалайна не смогла бы подобрать слов, чтобы описать это. Полный, абсолютный хаос - это было еще мягкое определение. Непонятно, где свои, где чужие. Непонятно, кто одерживает верх. Враг может разбить и уничтожить твой флот, и ты даже не поймешь этого, пока не окажется слишком поздно.

- Н-да, только теперь я понимаю, почем ни один адмирал в здравом уме не решится влезть в драку в Бездне, - криво усмехнулась Джалайна. - Безумие в чистом виде.

- Кхм... Адмирал Наэли? - кашлянул начальник штаба.

- Ничего особенного, Сингер. Просто мысли вслух. Однако... - Джалайна обвела взглядом огромную карту, целиком занимавшую командный центр "Интры". - Пожалуй, нам не повредит краткая передышка. Отправьте сигнал общего сбора.

- Да, адмирал.

Оставаясь на месте, флагман "Тайры" на полную мощность задействовал передающую станцию, рассылая во все стороны плотные лучи тахионов. Сигнал был предельно прост - позывные "Интры" и ничего больше. Капитаны кораблей и младшие флагманы поймут, что они должны делать.

Линкор повторял сигнал каждые несколько минут, и постепенно это возымело эффект. Лидеры других ударных соединений последовали примеру Джалайны, их корабли также начали рассылать свои позывные. Все их подчиненные, получая сигналы, знали, что это значит. "Собраться вокруг флагмана" - простой и ясный приказ, из тех, какие только и можно отдать в таких обстоятельствах.

Далеко не сразу, но маллурианцы откликались на призыв. По мере того, как "Интра" получала позывные других союзных кораблей, их бесцветные маркеры на карте окрашивались синим; корабли, не отвечавшие на сигнал, принимали красный оттенок. Синие точки выходили из боя, медленно отползали назад. Кое-где враги пытались преследовать их, но в большинстве отступали и они - Ленг Дауэн и его младшие командиры тоже воспользовались шансом восстановить хоть какое-то подобие порядка, прежде чем снова броситься в драку.

Компьютер вывел на личный дисплей Джалайны сведения о потерях - очень приблизительные, но все же командующая маллурианским флотом улыбнулась с намеком на удовлетворение. Все не так уж плохо. Определенно лучше, чем могло быть - ее ударные соединения лишились не слишком многих кораблей, и в большинстве своем легких. Сколько потерял враг, подсчитать было еще труднее, но Джалайна была уверена, что Звездной Гвардии и Изгоям досталось намного крепче, чем маллурианцам. При всем беспорядке, который царил сейчас на карте, она видела, что некоторые эскадры противника полностью рассеяны и уничтожены, а другие заметно сократились в числе.

"Определенно, в Звездной Гвардии не так тщательно учат драке в подобном стиле. Даже сам Дареш Кан, видимо, не верил, что во всем Обжитом Космосе может найтись безумец, который отважится на такое. Проклятье, сейчас я его почти что понимаю!"