Империя. Часть вторая. Завершение (СИ)

И все-таки кое-что зависит только и исключительно от нее. Дамира глубоко вдохнула, стараясь казаться спокойной и уверенной, хотя ни спокойствия, ни уверенности внутри себя не ощущала.

— Я даю одобрение, префект Теллор. Сообщите Верховному Штабу.

Почему-то ей самой эти слова показались удивительно бледными и тривиальными. Она думала, что события такого масштаба должны происходить в каких-то, хм… более эффектных декорациях. Но не зазвучал бравурный марш, не потемнело за окном, не прогремели громы небесные. Ланс Теллор просто отсалютовал, четким движением развернулся на каблуках и вышел.

* * *

— Вы рискуете, контр-адмирал, — заметил командор Ледерс. — Атаковать столь малыми силами…

— Риск не так велик, как может показаться, — возразил Роланд. — Разведка докладывает, что Вольный Флот сосредоточен возле Стивеи. После рейда маллурианцев Ленг Дауэн предпочел отвести свои эскадры подальше от границ. Не так много у него кораблей, чтобы держать сильные гарнизоны сразу и у Стивеи, и у Тельвена.

— Разведка может ошибаться, — стоял на своем старший офицер штаба. — Я считаю, что будет разумнее нанести решительный удар всеми силами Восьмой флотилии возле Тельвена-4. Одновременно «Тайра» подойдет в метапространстве к пятой планете и атакует там. Это не оставит пиратам шансов, даже собери они в Тельвенской системе весь свой флот.

— Здравая мысль, командор, но с таким числом кораблей мы не сможем скрытно подойти к цели. Нас обнаружат за много часов до того, как флот прибудет на место. Этого времени пиратам хватит, чтобы скрыться. И дьявол бы с ними, но я опасаюсь, что они не упустят шанса уйти, громко хлопнув дверью на прощанье. Вольные уже успели показать, по каким правилам они воюют. Я не удивлюсь, если, отступая, они сбросят термоядерные бомбы на все сколько-то значимые промышленные объекты на Тельвене-4 — и хорошо, если не на города. Мы должны застать пиратов врасплох и уничтожить прежде, чем они успеют сделать нечто подобное.

Командор промолчал, не найдя возражений. Спор продолжался уже некоторое время — штаб Восьмой флотилии без одобрения отнесся к плану действий, предложенному новым контр-адмиралом. Роланд и сам понимал, что рискует, но выбора не видел.

Офицеры собрались за круглым столом и рассматривали схемы на экранах. Разноцветные линии Звездных Ветров окружали Тельвен причудливым ажурным узором. Алые маркеры отмечали те трассы, которые, с наибольшей вероятностью, контролировались пиратскими патрулями. Белый цвет подсвечивал участки, где, по мнению командора Рэймина Тирса, риск встречи с врагом был минимален. Корвин вынужден был положиться на Тирса и его навигаторов — их познания явно превосходили ту информацию, что имелась у астренцев. Некоторые течения, указанные Тирсом, даже не были нанесены на имперские звездные карты.

— Две передовые ударные группы выйдут одновременно, — сказал Роланд. — Я поведу авангард. Временно, до окончания операции, я подниму флаг на «Венаторе». Вы, командор Ледерс, на «Императоре Гайтоне» возглавите основные силы Восьмой флотилии и последуете за нами. Что касается второй передовой группы, ее составят маллурианцы из соединения «Тайра». Контр-адмирал Наэли, предоставляю вам выбрать, какие корабли войдут в ее состав, и кто будет ею командовать.

— Пожалуй, я последую вашему примеру, — заявила Джалайна, — и лично возглавлю авангард. Я верно понимаю, что нашей целью станет Тельвен-5?

— Да, — подтвердил Роланд. — Планета непригодна для жизни, но там существуют довольно крупные города под куполами. Насколько мы знаем, большую часть орбитальных верфей с Тельвена-5 пираты уже успели перевезти на Стивею. У вас та же задача, что и Восьмой флотилии: застать пиратов врасплох и не позволить им разрушить уцелевшие заводы или жилые поселения. Можете использовать любые методы, какие сочтете нужным. Для меня важно одно: свести к минимуму ущерб тельвенцам. Все-таки Тельвен станет первой целью наступления. Нельзя допустить, чтобы первая звездная система в Нейтральной зоне, которую мы освободим, превратилась в выжженную пустыню.

Самому Роланду показалось забавным, как он использовал слово «освободить». Впрочем, формально операция против Вольного Флота на Тельвене на самом деле была освободительной.

Ледерс с презрением выпятил челюсть. На лицах некоторых других астренцев Роланд тоже заметил сдерживаемую неприязнь. В отличие от остальных, начальник штаба не стал скрывать собственные мысли.

— Милосердие Ее Императорского Величества достойно всяческого восхищения, — проворчал командор. — Как по мне, контр-адмирал Корвин, тельвенцы сами навлекли на свои головы все, что с ними случилось. В Войну Серебряных Звезд именно они развязали мятеж в Вердане. Если бы не они, весь доминион остался бы за Астреной, — офицер зло усмехнулся. — Тельвенцы уже тогда думали о том, что, если Вердану объявят нейтральной территорией, они легко смогут захватить лидерство над ней. Что ж, они почти добились своего — лишь немного ошиблись в расчетах. Вот и перехитрили сами себя.