Империя. Часть вторая

Рэймин шагнул внутрь. Бывший пленник встретил его подозрительным взглядом. Тельвенец приветственно кивнул, протягивая руку.

— Ваше имя Рейн Старроу, не так ли? Меня зовут Рэймин Тирс. Я командую сводной эскадрой тельвенских Сил Обороны. Сейчас вы находитесь на борту моего флагмана, «Альтаира». Мне сообщили, что вы просили о встрече.

— Тельвенские Силы Обороны? — скептически повторил человек. — Значит, люди, которые вывезли меня со Стивеи, не солгали, — он рассматривал темно-зеленую форму Рэймина. — Только Сил Обороны больше нет, как и самого Тельвена.

— Полагаю, это зависит от точки зрения, — холодно сказал Рэймин. — В любом случае, мы — единственные ваши союзники во всей Нейтральной зоне, и я советую вам не забывать об этом. Конечно, если вы предпочитаете вернуться на Стивею, я могу это устроить. Уверен, Ленг Дауэн устроит вам торжественную встречу.

— Прошу вас, командор! — Старроу поднял руки. — Я не пытаюсь вас оскорбить, я просто называю вещи своими именами. Впрочем, вы тоже сказали правду: кроме вас, мне не на кого рассчитывать. Я согласен сотрудничать с вами, Тирс. Особого выбора у меня нет.

— Приятно слышать, что вы здраво оцениваете свое положение, мастер Старроу, — не остался в долгу тельвенец. — В таком случае, вы можете начать с того, что поделитесь информацией. Прежде всего: верно ли, что в Астрене произошел переворот?

Старроу кивнул.

— Да. Императрица Теодора Аргенис убита. После ее смерти прошло уже довольно много времени. Впрочем, я не знаю всех подробностей. Люди, работающие с информаторами на Астрене, докладывают непосредственно главе секретной службы Ассамблеи, полковнику Гелоре. О событиях в имперской метрополии мне известно не больше, чем сообщают в депешах, приходящих из Альдезии.

— Я слышал, что на место Императрицы претендует молодая женщина по имени Дамира, — не смог удержаться от вопроса Рэймин. — Это правда?

— Так и есть, командор. Дамира Леонис — новая наследная принцесса. Ее объявили дочерью Императора Гайтона Третьего. Вокруг Дамиры Леонис сплотились все, кто был недоволен правлением Теодоры, и таких людей оказалось слишком много, чтобы Императрица удержалась на троне. Что дальше происходило в Астрене, мне неизвестно. На сей счет из Альдезии не поступало новых сведений.

Искушение расспросить о Дамире было велико, но Рэймин прикусил язык. Скорее всего, Старроу действительно не знает подробностей. Для секретной службы Ассамблеи не было смысла посвящать своего агента на Стивее в лишние детали. Что до истинных хозяев Старроу, видимо, они тоже не сочли нуждым делиться информацией.

— События в Астрене — это интересно, — сказал Рэймин с напускным хладнокровием, — но в большей степени меня интересуют планы Императора Изгоев относительно Нейтральной зоны. Что вам известно, Старроу?

— Одно неотделимо от другого, командор Тирс, — возразил шпион. — Вы же понимаете, что Дауэн в союзе с Ассамблеей Династий. И Ассамблея уже зашевелилась. Доказательств нет, но я предполагаю, что флотилии Звездной Гвардии скрытно выдвигаются к границам Нейтральной зоны. Дареш Кан ждет только повода к нападению, и найти подходящий предлог — или придумать! — не будет сложно. Теперь Нейтральная зона недолго останется Нейтральной. Назревают события, на фоне которых борьба между Тельвеном и пиратами потеряет всякое значение.

— Значит, Ассамблея планирует вторжение в Нейтральную зону?

— Как вы понимаете, Дареш Кан не докладывал мне о своих намерениях, но очевидно, что Ассамблея Династий не останется в стороне. Судя по последнему сообщению из Альдезии, которое я получил, сын Великого Герцога должен был тайно прибыть на Стивею для встречи с Даэуном. Вероятно, эта встреча уже состоялась, пока я был в заключении.

— Что? — удивился Рэймин. — Сам Эверил Кан в Нейтральной зоне? Вместе с флотом?

— О флоте, насколько я знаю, речи не было. Если Ассамблея планирует немедленно оккупировать Нейтральную зону, это держат в секрете даже от самого Императора Изгоев. Но сам факт тайных переговоров между Дауэном и младшим герцогом Каном не оставляет сомнений в том, что Ассамблея уже готова к решительному выступлению. Лорд-адмирал не отправил бы своего сына к пиратам ради обсуждения придворных сплетен!

Рэймин промолчал.

«Проклятье! Старроу прав: если такое произойдет, то наша борьба с пиратами сразу потеряет всякий смысл! Малого нам Вольного Флота, так еще и Ассамблея Династий обрушится на Нейтральную зону, а тогда и астренцы, конечно, не останутся в стороне. Мы вот-вот окажемся в эпицентре межзвездной войны, и ничего не можем с этим сделать. Нам только и осталось, что, затаив дыхание, дожидаться, пока разразится шторм».

— Есть еще кое-что, командор, — добавил Рейн Старроу. — Насколько мне удалось выяснить незадолго до того, как меня схватили, Дауэн создает некое новое оружие для Вольного Флота, и работы над ним почти закончены.

— Новое оружие? — с сомнением повторил Рэймин. — Пираты замахнулись так высоко?