Империя. Часть вторая

Тонкая полоса света появилась в воздухе и раскрылась в плоскость большого экрана. Адмирал Пел Янг коротко отсалютовал. Широкое лицо терминианца было бледным и мрачным, и Корвин не удержался от того, чтобы бросить на Дамиру быстрый взгляд. Она тоже нахмурилась, и Роланд понял — сейчас они подумали об одном. Худшие опасения, судя по всему, уже сбываются…

— Ваше Величество, — без долгих вступлений начал вице-адмирал. — Только что «цепь» от Мирры-2 передала срочное известие из пограничья…

* * *

Джалайна Наэли положила подбородок на ладонь и невыразительно усмехнулась.

— Вот как? — проговорила она. — Похоже, многое произошло, пока мы были в Бездне.

Лицо командора-терминианца на экране приняло мрачное выражение, что Джалайна проигнорировала. О чувствах имперских офицеров к союзникам-маллурианцам она была прекрасно осведомлена и не видела причин переживать из-за этого. Уроженцы Звезды Наемников вообще мало у кого пользовались любовью.

Впрочем, надо отдать астренскому командору должное, он скрывал неприязнь лучше многих. Да и ситуация, в которой оказались терминианцы, располагала к некоторой вежливости по отношению к союзникам, неважно, как ты к ним относишься. Если тебе в лицо направлен ствол излучателя, ты поневоле будешь любезно обходиться с тем, кто может отвести угрозу, а шесть сотен военных кораблей, которые привела в пограничье Джалайна, были силой, с которой не могли не считаться не только пираты, но и сама Ассамблея Династий.

— Боюсь, что вы правы, контр-адмирал Наэли, — признал офицер. — Неприятель начал действовать быстрее, чем мы ожидали.

— Подробности, командор Кольбер, — бросила Джалайна. — Мне нужно больше информации.

— Я перешлю вам все, что известно, — без особой радости откликнулся терминианец. — Вкратце же, Вольный Флот пересек границы Нейтральной зоны и обрушился на наши колонии. Эти подонки избегают атаковать крупные поселения и оживленные торговые трассы, где постоянно несут охрану корабли Терминианского Флота. Они не ввязываются в драки — появляются на самых беззащитных участках наших границ, бьют и тут же уходят. И они не грабят, не требуют выкуп, не берут заложников — они просто убивают всех, кого могут. Твари… — процедил офицер. — Мы делаем все, что в наших силах, чтобы помешать нападениям, но вы сами понимаете: невозможно перекрыть Бездну! За минувшие дни нам удалось перехватить и уничтожить всего два небольших отряда. Пираты выбирают цели наугад, как будто им безразлично, где и когда нападать, поэтому предсказать время и место очередного удара мы не можем. Вот и все подробности, адмирал!

— Что же… — Джалайна задумчиво прикусила губу. — Я жду обещанные файлы, командор Кольбер.

Впрочем, едва ли многое можно добавить к сказанному. Ситуация предельно ясна. Вольный Флот — вернее, конечно же, герцог Дареш Кан — развязал кампанию террора в имперском пограничье.

— Довольно эффективная стратегия, — вслух оценила Джалайна, когда лицо Кольбера исчезло с экрана. — Гоняться за пиратами бессмысленно — пока охотишься за ними в одном месте, они укусят в другом. Но чем больше будет таких атак, тем скорее начнет нарастать возмущение в окраинных доминионах. Неплохо, действительно неплохо.

— Если это устроил герцог Кан, он не изменяет себе, — заметил командор Гарт Сингер, начальник штаба соединения «Тайра». — Эффективность превыше любых других соображений.

— Действительно. Даже жаль, что он не родился маллурианцем. Из Дареша Кана получился бы образцовый Верховный Командующий.

— Возможно, и так, адмирал, но сейчас он — наш враг, — сказал Сингер. — И наша задача очевидна — остановить его. Но…

— «Но»?

— Но это будет непросто, — закончил фразу начальник штаба. — Как вы сами отметили, командующая — нет смысла гоняться за пиратскими летучими отрядами. Однако, ударив по пиратам в их логове в Нейтральной зоне, мы нарушим условия договора между Империей и Ассамблеей Династий. Это было бы нежелательно. Что вы намерены делать?

Джалайна Наэли по-кошачьи потянулась и фривольно откинулась на спинку кресла, забросив ногу на ногу.

— Что я намерена делать? Императрица Дамира дала мне ясные указания на сей счет: в случае возможной агрессии со стороны Вольного Флота принять любые меры, какие я сочту необходимыми для защиты имперских колоний. Эта молодая особа далеко не глупа. Она, похоже, предвидела, что Дареш Кан начнет с того, что натравит на пограничье своих цепных псов, и не ошиблась. Ну, а нам, командор Сингер, остается только одно — исполнить приказ в точности. Сообщите командирам ударных соединений, что я жду их на «Интре» через двадцать минут. Император Изгоев хочет войны? Он ее получит.

Глава 18

Вице-адмирал Пел Янг глубоко вдохнул и выдохнул, как будто стоял перед обрывом, набираясь решимости для последнего шага. Его лицо побледнело и осунулось, под глазами наметились тени. Последние пару суток у терминианца явно было немного времени для отдыха.

— Мы слушаем вас, адмирал, — сказала Дамира. — Какие новости приходят из пограничья?

Янг выпрямился, машинальным движением одернул пепельно-серый, с бледно-синими нашивками мундир.