Империя. Часть вторая

— Благодарю, но у меня еще хватит сил, чтобы удержаться на собственных ногах. Роланд, вы в порядке?

— Более-менее, — отозвался он. Перед глазами еще плясали цветные искорки, и голова слегка кружилась, но слабость быстро отступала.

На галерее вокруг них собралось уже больше дюжины солдат с оружием наготове. Дамира подняла руку, пресекая расспросы.

— Довольно! Все уже кончено. Охраняйте галерею и вызовите экспертов осмотреть обломки. На этом все. Двое останутся с нами, остальные могут быть свободны.

Корвин приблизился к пробитой выстрелами стене. Выстрел излучателя оставил в прозрачном пластике дыру с оплавленными краями, достаточно большую, чтобы Роланд смог бы без труда пролезть сквозь нее наружу. Осторожно, не отпуская перила, капитан выглянул вниз. Обломки аэромобиля еще дымились на земле. В стороне задрали к небу стволы пушек два армейских скиммера. Несомненно, они и уничтожили машину таинственных стрелков; для тех это был самоубийственный рейд. И все же, если бы не везение, убийцы бы добились своего. Промедли наводчики на боевых машинах всего секунду, и Корвин с Дамирой превратились бы в пепел.

Несколько солдат с оружием наизготовку окружили то, что осталось от аэромобиля. Двое уже рылись в обломках. Через минуту один из них выпрямился, потянулся к личному браслету, докладывая о результатах командиру. Лейтенант гвардейцев, оставшийся с Дамирой и Корвином наверху, отсалютовал и сообщил:

— Ваше Высочество, мои люди только что осмотрели машину убийц, но не нашли внутри тел. Машина не настолько пострадала, чтобы труп пилота сгорел дотла. Видимо, ей управляли дистанционно.

— Ничего удивительного, — усмехнулась Дамира. — Нам еще повезло, что они предпочли стрелять, а не набили аэромобиль взрывчаткой.

Офицер опустил очи долу.

— Я принимаю на себя всю ответственность за инцидент, Ваше Высочество. Охрана дворца будет усилена. Больше такое не повторится.

— Оставляю это на вас, лейтенант Вайнер, — кивнула Дамира. — Вы можете идти.

— Да, Ваше Высочество, — гвардеец отсалютовал и удалился.

Дамира приблизилась к Корвину, осторожно выглянула наружу.

— Вот и началось, — с показным спокойствием заметила она. — Этого следовало ожидать.

— Думаете, Келион Аргенис приказал устроить покушение? — с сомнением произнес мужчина.

— Не исключено.

Роланд прикусил губу.

— Возможно, Джалайне Наэли все же не пришлось по вкусу ваше упорство, Дамира. Если маллурианцы сделали ставку на Келиона…

— То это, безусловно, осложняет наше положение, — она пожала плечами. — Но мы слишком мало знаем, чтобы делать выводы. Надеюсь, расследование позволит установить правду.

— Вы удивительно спокойны в такой момент, Дамира. Я впечатлен.

— Я с самого начала знала, в какую игру ввязываюсь. И это не первый раз, когда в меня стреляют. Но я понимаю, что сегодня была на волосок от смерти. Вы снова спасли мне жизнь, Роланд. Я этого не забуду.

Дамира протянула руку и коснулась его ладони. Корвин слегка сжал пальцы, удерживая его руку, и она не пыталась высвободиться. Несколько секунд они стояли рядом, глядя друг другу в глаза.

— Вы же знаете, Дамира, что я сделаю для вас все, — негромко проговорил мужчина.

— Да… Я знаю, — она опустила взгляд и отвернулась. — И всегда буду об этом помнить.

Корвин глубоко втянул воздух и медленно выдохнул. Теперь, когда адреналин окончательно покинул его кровь, он чувствовал себя очень… странно. И еще кое-что не давало ему покоя.

«Звездные демоны, а ведь я буду почти что рад, если подтвердится, что за покушением стоит Келион Аргенис! Это было бы самое удобное объяснение, — Роланд вспомнил недавнюю встречу во дворце и мрачные взгляды Вордиса Танга и Ланса Теллора. Он не хотел думать об этом, но упрямые мысли, как пчелы, кружились в голове и больно жалили. — Что, если эти двое все-таки решили взять инициативу в собственные руки? Проклятье, сейчас я отдал бы очень многое за то, чтобы ошибиться в собственных подозрениях!»

* * *

Единственный спутник Келанды-3 поднимался над горизонтом — узкий красноватый серп в темном ночном небе. Рэймин, привалившись к холодной скале, уставился на луну, потому что смотреть вокруг не хотелось. Келанда-3 была красивой планетой, особенно ночью, когда симбиотические бактерии, живущие в кронах местных деревьев, начинали излучать свет, и красноватое фосфорическое сияние окутывало леса. Это было по-настоящему завораживающее зрелище. Иногда оно даже заставляло ненадолго забыть обо всем, что происходит за пределами Келанды-3 — о крахе Тельвена, о Ленге Дауэне и его Вольном Флоте, о безнадежной борьбе. Да, Келанда была красива. Если бы не ядовитая атмосфера, Рэймин Тирс назвал бы ее дружелюбным местом.

Но не здесь. Здесь не было ни красоты, ни дружелюбия — только смерть и разрушение. Именно здесь, у подножия гор, разыгралась схватка не на жизнь, а на смерть, между маллурианскими наемниками и экипажем «Сагиты», когда клипер, спасаясь от преследователей, нашел укрытие на Келанде. Тогда Дамира и ее люди верили, что охотники не смогут отыскать их, но ошиблись. Их загнали в угол, и вырваться из ловушки удалось только чудом.