Империя. Часть1

– Абсолютно, друг мой. Я ищу не победителей, а тех, кто согласится биться с ним и подобными ему в специальных боях. Если ты его победишь, можешь год жить у меня бесплатно. – Сергей ухмыльнулся.

Прозвучал гонг.

Микола ринулся на Святослава и нанес удар ногой в грудь. Святослав отлетел в канаты. Удар был такой силы, что на несколько мгновений юноша потерял ритм дыхания. Святослав принял решение, что лучше не рисковать и закончить бой как можно раньше. Резко отскочив от канатов, он с силой ударил правой ногой в верхнюю часть бедра Миколы. Затем, воспользовавшись секундным замешательством, нанес удар кулаком в нос и почувствовал хруст костей. Микола откинулся на канаты. Святослав, не раздумывая, рывком нанес удар ногой в область груди соперника. Микола, чувствуя свою слабость, отскочил от канатов и кинулся на Святослава, но тут же получил очередной удар по лицу. Миколе каким-то чудом удалось схватить Святослава и прижать к себе. Святослав усилием воли устоял и, подставив подножку, заставил соперника рухнуть на пол. Обезумев от ярости, он вскочил сверху на Миколу и начал бить кулаками до тех пор, пока тот не потерял сознание, заливая кровью ринг.

В зале повисла абсолютная тишина.

Встав над поверженным противником, Святослав произнес:

– Надеюсь, сегодня вы не зря пришли и потратили время и деньги на стоящее зрелище.

Зал взорвался от восторга аплодисментами.

Святослав отошел в угол ринга к Сергею, у которого от удивления дергался глаз и защемило лицевой нерв в подобии улыбки, но при этом глаза смотрели стеклянным взглядом на Миколу которого уносили с ринга.

– Каково, а! Значит, говоришь, год жизни у тебя, сосед? – И расплылся в окровавленной улыбке…

Святослав еще на протяжении года выступал в боях и даже получил прозвище «Каменный кулак». За это время он стал профессионалом в рукопашном бою. За год боев Святослав заработал больше денег, чем его отец лет за десять лет жизни в деревне. Со временем он смог даже открыть счет в банке. Слава Святослава росла вместе с его богатством. Он завел удачные знакомства с представителями элиты города. В основном это были удачно подстроенные Сергеем встречи, но Святослав довольно быстро освоился и уже через некоторое время стал желанным гостем в домах знатных господ. В гостеприимстве Сергея больше не было нужды. Однако Святослав продолжал у него жить и учился у последнего различным хитрым махинациям и схемам и манипулированию людьми. Сергей был не просто хитер, он чувствовал себя как рыба в воде среди интриг и сплетен.

Как-то вечером Сергей и Святослав сидели возле камина и подсчитывали прибыль от очередного боя. Сергей еще до начала боя, как всегда, устроил спектакль, обманув коллег по цеху. Святославу это не нравилось.

– Святослав, правду может любой дурак сказать, а чтобы соврать толково – голова нужна, – поучал Сергей.

– Ты законченный лжец, – ответил Святослав.

– Просто это мир больших денег, и он циничен. Кого я обманываю, Святослав? Таких же шулеров и бездельников, как и я сам. Понимаешь? Все эти франты сами выбирают такой путь и осознают все риски. Я же не отнимаю у детей последнюю краюху хлеба! Ты видишь все в черном и белом цвете, а так не бывает. Жизнь, браток, многогранна! Приведу еще пример. Военная хитрость на войне – чем не обман? Шахматы? Дипломатия? В этом искусстве из всей правды только само слово «правда». Все остальное – это чьи-то интересы. Только вот одних считают при этом героями, а таких, как я, жуликами. Хотя стратегии и тактики у нас одинаковые. Я не оправдываю себя. И я знаю, что паразитирую на пороках людей. Но при этом я не приношу никому вреда. Те, кто выбирают путь обмана, заслуживают того, чтобы их обманули с лихвой!

Поддерживая дружбу с Сергеем, Святослав, все больше понимал, что он должен овладеть искусством интриг и обмана. При знакомстве с горожанами он понимал, что сельское прошлое не отпускало, его он резко контрастировал с окружающими и ничего не мог с этим поделать. Доброта и открытость Святослава казались всем забавными, а его речь резко отличалась от высокопарных оборотов богемы. Он не был глуп, но его поведение выделялось среди прочих. Святослав начал работать над собой, над своей речью, манерами. Он старался говорить как аристократ, вести себя как аристократ, врать как аристократ и манипулировать людьми. Со временем он приблизился к уровню своего учителя Сергея и где-то даже смог превзойти его.

Так бы и проходила жизнь Святослава в замкнутом кругу бесконечных боев, чтения книг по вечерам и светских встреч, если бы не судьбоносная встреча с жандармом Петровым Василием Антоновичем. Они познакомились в библиотеке, в разделе войн и военного искусства.

Василий Антонович мужчина средних лет, с залысиной, был одет в строгий костюм. Он спорил со своим молодым кудрявым адъютантом по поводу будущего кавалерии в условиях развития огнестрельного оружия и прогресса. Его адъютант был ярым сторонником кавалерии и старых порядков ведения войны. Василий Антонович склонялся к тому, что рано или поздно кавалерия, как вид войск, канет в небытие.