Империя Дамеона (Дамеон - 2)

Нет, не бесполезным был этот дерзкий рейд во Вьетнам! Теперь Бернстайн знает о своем детище намного больше. Он сумеет надлежащим образом переориентировать работы, и предварительные наметки уже есть. Конечно, это только теория. Бернстайну не терпелось оказаться в суперсовременных лабораториях Фортресса, оснащенных лучшим оборудованием, какое можно купить за деньги.

Бернстайн захлопнул записную книжку, где в тот день так и не появилось ни одной пометки, и направился в ресторан. Их имелось несколько, но Бернстайн был уверен, что найдет Бэрримора (Картленда) и Дайкса (Эмори) в "Морской черепахе". Во время ознакомительной экскурсии по лайнеру этот ресторан понравился им больше всех.

Эмори и Картленд в компании Мэтьюза сидели там, у панорамного окна с потрясающим видом на бухту Мельбурна. По легенде, четыре джентльмена познакомились на борту "Королевы Виктории", их ни к чему не обязывающая светская беседа вертелась вокруг предполагаемых красот стран, которые они посетят... И сторонний наблюдатель вряд ли мог догадаться, какая тайная жажда скрыта в глубинах непроницаемых глаз Генриха Мерца. Жажда, рожденная далеко от Земли.

Часть вторая

ОДИНОЧЕСТВО ХРАНИТЕЛЯ

1

- Я по-прежнему не понимаю, - сказал Рэнди Стал. - Как возникло это кольцо Времени, почему я отправился во Вьетнам, какая информация заставила меня это сделать? Это должно быть что-то крайне важное! Я исчерпал многие свои ресурсы, все ресурсы Стражей Времени - они не работают, они мертвы! но ради чего? Что настолько важного сумел я узнать, что привез? Такого, что мог увидеть только я, чего не было бы уже в рапорте Мортона?

- В ВАШЕМ рапорте, - веско проговорил Моддард. - В вашем, Хранитель. Кольцо Времени! Не забывайте, что без вас Мортон умер бы. Да и вообще, скорее всего, ничьего рапорта не было бы, потому что в одиночку, без опытного Мортона Флетчер едва ли сумел бы выбраться из джунглей. Но если бы и сумел, и написал рапорт, разве без вашего автографа такой документ привлек бы наше столь пристальное внимание теперь?

- Наверное, вы правы, Проводник. - Рэнди уселся в кресло и сцепил руки на коленях. - Но это никак не отвечает на главный вопрос. ЧТО я привез? Есть рапорт Мортона. Есть мой подробнейший отчет после возвращения. Я не упустил ни одной мелочи. Не мог упустить. И тем не менее...

- Вся ваша информация тщательнейшим образом анализируется Институтом Исторических Исследований, и не только, - произнес Моддард. - Наиболее любопытные данные получены касательно профессора Андерсона.

- Какие же?

- В архивах ЦРУ обнаружены документы покойного ныне Роберта Классена, занимавшего в период вашей вьетнамской миссии пост начальника отдела "К"... Вьетнамский отдел. Там он ссылается на сведения полковника Данбэра, а по сути вот что. Был такой таинственный персонаж в нацистской Германии - к его таинственности мы еще вернемся - Генрих Мерц...

- Мерц? То имя, что назвал Флетчеру умирающий Хелмс?

- Да. Классен пишет, что бывшему американскому нелегалу в Германии Джеймсу Мэйсону были предъявлены фотографии Андерсона, и он опознал в нем Мерца, которого видел на совещании высокопоставленных лиц рейха в Страсбурге в сорок четвертом. Разве это не интересно?

- Интересно, - кисло сказал Рэнди.

- Еще интереснее сведения из России, от Хранителя Смолина.

- Полковника КГБ?

- ФСБ, - поправил Моддард. - После получения определенной информации из нашего Института он вступил в контакт с полковником КГБ - вот тут уже КГБ в отставке, неким Александром Волковым, и сумел выяснить вот что. Во-первых, подтвердилось, что Андерсон - это Мерц. Во-вторых, Волков, еще ребенком будучи узником Бухенвальда, видел там Мерца, который якобы вел какие-то эксперименты на заключенных. В-третьих, Мерц после войны выдал себя за лейтенанта вермахта, не замешанного в военных преступлениях, и таким образом...

- Да, да, - рассеянно кивнул Рэнди. - Никаких симпатий к нацистам я, понятно, не испытываю. Вот только...

- Подождите немного, Хранитель! Самое главное впереди. Впрямую занявшись биографией Мерца, сотрудники Института столкнулись с вещами весьма неожиданными. Оказывается, во всех уцелевших немецких архивах о нем почти ничего нет. О любой сколько-нибудь заметной фигуре сведений предостаточно, а Мерц... Призрачная какая-то личность. Даже из архивов Гейдельбергского университета, где он учился, большинство касающихся его документов кто-то изъял, причем сделано это еще до начала войны.

- Что же тут удивительного? Многие нацисты заметали следы...

- До начала войны, - подчеркнул Проводник. - Что же, он тогда уже знал, что их рейх ждет бесславный конец и ему придется уносить ноги? Это не похоже на простую предусмотрительность. Это похоже на знание Будущего, а Будущее в рейхе мог знать только Гарри Шеппард.

- Да, - кивнул Рэнди. - Но есть одна деталь. Я видел фотографию Андерсона... И это НЕ Шеппард. Амма могут многое, но они не могут менять внешность, данную своим креоном.