Империя Дамеона (Дамеон - 2)

- Ага... Вот это. Сколько стоит? - Он указывал на небольшой однобаллонный акваланг.

- Это? Несерьезный аппарат, игрушка для пляжных развлечений... Воздуха на пятнадцать минут. С учетом скидки... - Парень назвал цену.

- Плюс десять процентов тебе, доплата за беспокойство. - Кригер достал деньги. - Вот, держи. Сумка для акваланга прилагается или надо отдельно покупать? Не слышу!

Студент остолбенело смотрел на деньги. Он был уверен, что грабитель шутит, и неожиданный поворот совершенно сбил его с толку.

- Черт, прилагается! Рассказать кому - не поверят... - пробормотал он.

- Э, а вот рассказывать никому не надо, - нахмурился Кригер. - Я ведь доплачиваю и за секретность. Меня здесь не было. Хозяину скажешь, что акваланг купил ты сам, понятно? И запомни крепко, сынок: хоть слово кому обо мне - на краю света найду и сверну шею. Повтори.

- У меня хорошая память, сэр... Найдете и шею свернете. Чего там... Только зачем вам все это? Никак не соображу.

- Много знающие редко доживают до старости. Впрочем, поясню, чтобы ты не свихнулся от любопытства. Я сотрудник ФБР...

- Угу... В пижаме.

- Иногда приходится чем-то жертвовать, сынок... Ну, пока. - Он пожал мальчишке руку и взял сумку с аквалангом. - Учись прилежно, и станешь таким же умным, как я.

Тем же путем вернувшись на улицу, Кригер исчез в темноте. Студент долго смотрел ему вслед, потом пересчитал деньги. Все правильно... Ну и загадочная история! Но, пожалуй, лучше и вправду о ней помалкивать. Все равно ведь никто не поверит, да и тип этот, чего доброго, свое слово сдержит.

35

Стараясь никому не попадаться на глаза, Кригер шел к дому профессора Бергера. Преодолев живую изгородь, он постучал в окно со стороны Джефферсон-стрит. Свет зажегся не сразу. Только минут через пять окно распахнулось, и на Кригера уставилась заспанная физиономия мужчины лет пятидесяти.

- Вы профессор Бергер? - Кригер и без того узнал владельца виллы по фотографии, но надо же было с чего-то начинать.

- Да... А вы кто такой?

Кригер заколебался. Не исключено, что дом ученого прослушивают, хотя зачем? Бергер - ягненок для заклания, а не объект слежки.

- Впустите меня, я все объясню.

- Вы с ума сошли! Впустить вас среДи ночи?

- Если бы я был грабителем, сразу бы выключил вас и влез в дом.

- Гм... Резонно. Ну что ж, идите к входу, я отопру дверь.

- В окно проще. - Кригер перепрыгнул подоконник и оказался в комнате. Мы одни?

- Есть экономка, но она спит на втором этаже... Послушайте, я...

Кригер снял с плеча ремень сумки, положил ее на стол, подошел к двери, приоткрыл, прислушался - тихо.

- Кто вы? - повторил профессор.

- Я тот, кому поручено вас убить.

- Убить, - спокойно отозвался Бергер. - Но вы могли это сделать, едва я приблизился к окну, из чего я заключаю, что вам нужно не это.

- Я ведь не сказал, что пришел вас убить. Я сказал "мне поручено вас убить".

- Мм... Я еще не совсем проснулся. - Бергер вынул из бара полупустую бутылку коньяка, плеснул в бокал, выжидающе посмотрел на ночного гостя.

- Спасибо, нет, - отказался тот. Профессор выпил, налил снова.

- Так кто жаждет моей смерти? И, собственно, почему?

- Банда нацистов, которую вы раздражаете своими статьями. - Кригер без приглашения уселся в кресло.

- Статьи? - удивился Бергер. - Но Америки я в них не открыл.

- Тем не менее вы приговорены. Скажите, у тех, к кому вы обращались за информацией, похищали какие-либо документы о нацистах?

- Насколько я знаю, нет.

- Так я и думал. Вы - мишень, профессор. Тест на верность для новоявленных эсэсовцев. Поэтому, скажем, мое самоустранение от операции не решит проблемы. Не я, так следующий претендент.

- Вы хотите сказать, что я обречен?

- Хм... Именно это я и хочу сказать. Понимаю, что вам трудно вот так, сразу, поверить в это. Но все же реальность именно такова. И есть лишь один способ спасти вашу жизнь - имитация удачного покушения. Потом вы скроетесь.

- Скроюсь... я? - В глазах Бергера отразилось крайнее изумление. - Но как... Куда? А моя работа, мои коллеги, мой дом, наконец... Да и вообще, это ерунда какая-то! Не проще ли, если так, пойти в полицию, в ФБР?

- Проще, - горько улыбнулся Кригер. - Но это означает безусловную смерть для вас и меня. И что намного хуже - погубит все, чего я достиг...

- А чего вы достигли?

- Я проник в нацистскую организацию изнутри. Моя цель - уничтожить ее. Это не подростки, орущие "Хайль Гитлер" на площадях. Это убийцы, угрожающие всему человечеству. Имитация вашей смерти даст мне ключ. Любой другой вариант - мой провал и ваша гибель.

- Вот как... Я жил, работал... Появляетесь вы... Почему я должен вам верить?

Кригер внимательно посмотрел на профессора:

- Так вы мне не верите?

- В том-то и дело, что вы, как мне кажется, обладаете даром убеждения. Я вас не знаю, но почему-то готов поверить. Бред какой-то! Вы не гипнотизер?

- Нет. И очень рекомендую вам поступить так, как я скажу.

- Объясните для начала, чего вы конкретно хотите...

- Охотно. Дайте бумагу и ручку.

Получив то и другое, Кригер набросал план.