Империя Демона (СИ)

— Ваше величество, — поприветствовал Роб, входя в кабинет. Он слегка запнулся, когда увидел Ральфа, но поправил воротник и прочистил горло, после чего подошёл к столу, смотря сквозь девицу, которая вертелась то так, то этак, будто ее здесь нет. — Ты звал меня?

— Как неуважительно, — усмехнулся Генрих, но вовсе не упрекал Роба. Ему нравилось, что друзья по-прежнему обращаются с ним наравне. — Ты когда домой собирался?

— Милашка-жрец поедет с нами? — пропела звонким голосочком соблазнительница и не ударжалась, чтобы провести пальчиком по груди Роба.

— Эй, ну хватит уже, — пришел на спасение Генри, а то он видел, как скоро может треснуть лицо кирпичом Роберта. А тогда уж ничто не спасет Ральфа от священного пинка. Да только столкнул Ральфа неудачно — девица упала прямиком в объятия Роба.

— О, мы уже настолько близки, — продолжал свою игру Ральф. Только он не ожидал, что Роб ответит. Он подхватил его под бедром, а второй рукой прижал к себе сильнее за талию и что-то ласково шепнул на ушко, так тихо, что кроме Ральфа никто и не расслышал. Вот тут-то он пошел на попятную, резко отскочил от Роба, отряхиваясь, будто испачкался, сразу принял нормальный свой вид, а ещё и приговаривал что-то про извращенцев и облапывание.

— Ну, раз уж прелюдии закончились, перейдем к делу, — спокойно заметил Генрих. — Роб, у меня к тебе есть одна просьба. Айка будет в бешенстве, но мне не на кого больше положиться. Не то что бы я не доверяю Диего и его ребятам, но если с ней останется кто-то из моих друзей, мне будет спокойнее. Пожалуйста, присмотри за ней, пока меня не будет.

— Куда-то собрался?

— У меня есть дела… Дома.

3. Беда не приходит одна

Естественно, что провожать Генриха пришел весь двор. Свалить незамеченным такой персоне не представлялось возможным. У него была охрана для сопровождения, ну и конечно же неизменный его спутник Ральф. На удивление, на этот раз он старался держаться как можно дальше от Роберта, который тоже был здесь. Ральфа даже не пришлось уговаривать сесть на коня. Генрих подумал, что потом обязательно надо спросить, что же такого сказал Роб, чтобы прищучить проказника. Любезно распрощавшись с Айкой и отыграв роль хорошего супруга, он двинулся в путь со свитой. И каково же было его удивление, когда далеко позади он приметил знакомый доспех.

«Ей придется сменить красный, если она хочет незаметно следовать за нами», — подумал Генрих и вновь усмехнулся неопытности охотницы. Быть может в Люцие и принято ходить в ярких доспехах, но в Летарте ее быстро раскусят. Отправит к ней кого-нибудь перед самой границей, а то ведь и правда девчонка в беду попадет.

— Почему ты не захотел взять карету? — Не успели далеко отъехать, а Ральф уже начал ныть.

— Ты вроде бы не был против, первым на коня вскочил, — с усмешкой напомнил Генри.

— Я сдохну в седле за неделю. — Хотя вот кому это точно не грозит, так это Ральфу.

***

Не так близко удалось отъехать от замка, когда случилось не самая приятная вещь. Король и Ральф остановились ненадолго, чтобы кони попили и отдышались, но довольно быстро они эту заминку нагнали. У них были хорошие, сильные и породистые жеребцы, подгоняемые если уж не магией, то страхом от темного существа, который сидел на одном из них.

А вот лошадь преследовательницы была не так хороша, да и вовремя Лина поняла, что её доспех — её предатель. Когда она бежала по дороге ровно к заходящему солнцу, что слепило её и, отражаясь от доспеха, заставляло красные блики танцевать на деревьях и кустах, Лина сбавила ход. Дорогу она знала и знала, куда собрался король (пусть и не он был её целью).

Хорошей идеей было отстать, тем более дорога известна, да и они пока были на безопасных землях Серии — так думала Лина.

Она пробежала одну деревеньку, видя вдали лишь верхушку скромной и небогатой церкви, как её тонкая чуйка нечисти стала просто сходить с ума. Сначала она просто ощутила что-то грязное и гнусное недалеко от себя… Даже со стороны той деревни. А потом она ощутила это везде, будто нечисть в виде какого-то облака окружила её и не отставала вместе с галопом коня.

Чем сильнее сжималось кольцо, тем страшнее становилось. Лина погнала лошадь вперёд, надеясь прорваться сквозь эту тьму, но дурная животина тоже почуяла угрозу и вместо того, чтобы со всех ног нестись прочь, резко остановилась и встала на дыбы, сбрасывая всадницу. Пегая лошадь заметалась из стороны в сторону с бешеными глазами, не зная, куда бежать, пока ее не схватила тень. И как вовремя она это сделала, иначе Лину затоптали бы копытами. Ей и так было несладко после падения, из лёгких вышибло весь воздух, она только смогла перевернуться на бок, как поняла, что ржание резко замолкло. Все звуки леса стихли, оставляя звенящую от напряжения тишину.