Империя Демона (СИ)

— Не простой этот слуга, — шептал он Вильгельму. — Оборотень небось. Либо еще кто в комнату зайдет, там обернется и уйдет. Я уверен, ваше величество, я проверял — комнаты пусты, этот слуга нигде не прятался. Перевертыш!

Конечно, первая реакция Вильгельма — немедленно ворваться к сыну и потребовать объяснений. Почему в его королевстве перевертыш?! Но королевский маг, тоже привлеченный к этому делу, обратил внимание короля на темную сущность слуги. Тогда-то для Вильгельма всё встало на свои места — вот отчего ни одна попытка убийства не удалась, вот почему сын так предугадывал отравленную пищу и усмирял диких зверей. У него был прислужник! Маг он или нет, но темный, что подтвердил королевский волшебник.

Дело оставалось за малым. Пока Генрих ужинал в компании отца, в его покоях были расставлены ловушки, сделанные самыми могущественными магами прошлого поколения. Темный мог сюда зайти, но вот выйти ему уже ничто не позволит, пока ставящий эти ловушки того не захочет. Закончив с последним камнем и печатью, наложенной на порог, маг выразительно взглянул на сопровождающих его убийц. Три человека — они и должны были закончить все мучения гневного короля. Надо признать, что были и те, кто не просто боялся Генриха из-за Вильгельма, но и чувствовал к нему неприязнь. Они ведь не видели нового короля в деле. А для них он был тем, из-за кого Вильгельм стал злее обычного, и из-за чего страдали их друзья и семьи.

Погруженный в свои мысли после очередной выходки отца, Генрих с хмурым видом шагал в свою комнату. Ему не давало покоя то, что Вильгельм до ужаса запугал всех слуг в замке, из-за чего Ральф не сильно продвинулся. Дела были плохи, Генри рассчитывал, что будет легче. Он пришел помочь, но не знал, как доказать это людям.

— Что я должен сделать? — тихо спросил он, сворачивая в последний коридор. За ним из тени выплыл Ральф. Здесь уже можно было не скрываться. — Спасти кого-нибудь? Выступить в открытую против него?

— Тебя сразу четвертуют, а перед этим сварят, — со знанием дела ответил Ральф. Говорить о пытках и казнях для него в последнее время стало единственным развлечением. — Или кожу сдерут. И я уверен, из твоей черепушки Вильгельм сделает кружку и будет пить кровь младенцев.

— Прекрати, и так тошнит после этого желе, — попросил его Генрих. По его спине пробежалась стайка мурашек — верный сигнал неприятностей, но он списал все на реакцию на слова Ральфа. И как бы противно ни было признавать, но Ральф прав — его сразу казнят, даже если он просто слово поперек вставит. Нужно придумать что-то другое. Помочь сбежать тем, кого подозревали в шпионаже? Генрих пока ещё не знал, но что-то предпринять было необходимо.

Повернув ручку и раскрыв дверь в свою комнату, Генрих сделал шаг внутрь и только тогда обнаружил, что предчувствие было вовсе не от пробирающих до дрожи слов демона. Он слишком сильно погрузился в раздумья, что не заметил ловушку! Проклятье, нельзя ни на минуту расслабляться!

— Не входи! — крикнул он Ральфу, но было уже поздно. Демон материализовался на кровати Генриха, успел бросить взгляд непонимания, как его тут же скрутило ловушкой. Тонкие цепи молний вытащили его на центр комнаты, а стоило ему попробовать пошевелиться, как его бил сильный разряд тока. Ральф скорчился от боли на полу, то и дело менял обличье, пытаясь вырваться, а молнии все продолжали бить его и бить, потому что он никак не мог замереть.

Генрих заметался по комнате, но никак не мог вычислить источник. Казалось, что магией пропитали всю его комнату. Он попробовал применить на Ральфе защитное заклинание, но ловушка отрикошетила его обратно молнией. Чтобы помочь, нужно ее убрать, но сначала найти.

— Я же говорил! — вдруг взревел чей-то голос. Так наигранно, так противно! Тот самый маг вышел из-за угла коридора, но держался от принца на расстоянии. Генрих с ним виделся, но тот ясно дал понять, что он боится Вильгельма куда больше, нежели желает попробовать что-то изменить в лучшую сторону. — Сын короля приспешник богини Тали! Только её детей заковывают святые цепи Индры! Стража! Стража!

А стража, будто готовая к такому повороту событий, уже пряталась на своих местах и выжидала — они выскочили прямо из-за спины мага, один с мечом, а второй готовый пристрелить молодого короля за любую попытку двинуться.

Они не хотели. Они просто боялись. Да и не стража это была вовсе: не было на них доспехов. Наемники или убийцы, но и в их глазах был страх, который давил им на горло и заставлял делать то, что говорил Вильгельм. Ведь слухи уже давно ходили по замку — тот, кто хотел смерти Генриху, умирал сам.

— Опустись на колени, ваше величество, — приказал тот, что стоял с луком, да только его слова потонули в крике мага:

— Не достоин звания короля приспешник Тали! На колени, лицом в пол!