Империя диких богов. Легионы

Я задумался над тем, кому может достаться новая привилегия, почувствовав на себе чужое внимание. Невнятный шум со стороны, перешёптывания, возня… Я повернул голову и увидел, что на меня смотрят несколько человек. Один из них называл меня чудиком… Ситуация вышла из-под контроля и А́куила раздражённо призвал к тишине. От меня отступили ближайшие бойцы, создавая кольцо.

— Что же, выбор пал на этого юношу! — старик торопливо подошёл ко мне, всучив свиток. — Прочти его, когда каждый будет готов выслушать…

Толпа вновь прильнула, старик куда-то исчез, растворившись среди людей, подобно той смуглой красавице. Я посмотрел на светловолосого парня, носившего имя Клео́пас. Третий, самый низкий и смуглый, был Рэбэлу́сом. Каждый из них видел во мне помеху, из-за которой они никак не могут схлестнуться и забрать главенство.

— Что там? Давай не тяни! — кто-то даже пихнул меня в бок.

Развернув свиток, я присмотрелся к стройным рядам аккуратных букв. Сначала они выглядели сущей нелепицей, но с каждой секундой обретали всё больший смысл. Кто-то за моей спиной разочарованно выдохнул: «Ничего не понятно…»

Выяснилось, что кроме меня и впрямь никому ничего не прочесть. Фиктивная должность обернулась весьма важной привилегией! А всё потому, что какой-то дурак тыкнул в меня пальцем.

«Читающий это — внемли. Тебе дана великая честь говорить от лица Префекта Марсова поля Империи. Не посрами нашу честь, яви претендентам знание, дарующее силу над людьми!»

Но тут произошло что-то странное. Поверх обычного текста, словно клякса, расползлись новые слова, которые сложились в предложение. Но читая его, я слышал знакомый-знакомый голос, он погружал меня во что-то похожее на транс, люди вокруг исчезли, местность стала пустынной и серой. Осмотревшись, я увидел перед собой обнажённую старуху. Весь её облик олицетворял уродство и высыхание. Низкорослая, с большими жёлтыми зубами меж тонких губ, она смотрела на меня мутными глазами-блюдцами и улыбалась:

— Привет, мой хороший! Спасибо за сытную тушку Гвизелина, она пришлась мне по вкусу! Ты сделал всё гораздо быстрее, а потому я справилась гораздо раньше. — старуха сделала подобие реверанса. — Пусть тебя не смущает мой вид. Ты, как я вижу, попал в сложную ситуацию? Даже в таком состоянии я готова придти на выручку. А всё благодаря твоей щедрости. Кстати, занятную тебе подсунули вещичку? Знаешь, что это?

— Нет, — ответил я, стараясь не показывать отвращения.

— О, только не нужно скрывать эмоции, Гештина́нна выглядит как мерзость? Смотри на неё, как на мерзость! — старуха рассмеялась, прикрыв рот рукой. — Скорее всего по глупости, а не от большого ума, тебе вручили Архиватор. Старенький артефакт, бесполезный для большинства людей. Но не для тебя!

— И что с ним делать?

— Записывай всё, что видишь и со временем Архиватор станет твоим Обелиском Всезнания! — Гештинанна осмотрелась в поисках чего-то, но вокруг царило бесконечное запустение. — Гвизелин был жирный, но его хватило только на эти скромные чертоги, — пожаловалась она. — Кстати, его послушница лишилась божества, ты бы видел её лицо! Ой, она думала, что в этом мире всё крутится вокруг неё!

— Она была хорошенькой, вроде как… — дождавшись, когда старуха перестанет смеяться, заметил я.

— Ну, я тоже буду хорошенькой, как и прежде, но для этого нужно подождать. Ладно, не буду тратить твоё время, держи этот стилус, — она протянула мне что-то среднее между ручкой и обычной палкой. — Нарисуй им квадратик в углу Архиватора, чтобы активировать режим почтового ящика.

— Чтобы написать Хилону? — забывшись, я задал этот вопрос вслух, хотя адресовал его сам себе.

— Можно и ему! — согласилась Гештинанна. — Он мальчик хороший, от него много пользы будет. — Тебя заждались, до встречи…

Я посмотрел на собеседницу, но никого не увидел, реальность вихрем разметала унылые пейзажи, вернув меня к претендентам и соревнованиям. А́куила схватил меня за плечо и грубо вывел из толпы. Клео́пас и Рэбэлу́с шли за ним по пятам.

— Давай говори, что там написано?

— Да я ещё ничего не успел прочесть! — воскликнул я, грубо отталкивая нахала. — Руки попридержи, они тебе ещё пригодятся!

Жест ему не понравился, но как только он замахнулся, чтобы ударить меня, его остановил смуглый крепыш.

— Эй, брат, ты напрасно так себя ведёшь! — лицо Рэбэлу́са исказила издевательская улыбка. — Что с тобой? Нервничаешь?

На этом конфликт быстро утих. Я вновь обратился к свитку…