Империя. Дилогия (СИ)

— Да, и он не скрывал, что намерен завещать дочери трон, — добавил коренастый генерал Дейрил Марон. — Но Император умер прежде, чем завещание было опубликовано, и многие сомневались, что оно существовало в действительности. Тем не менее, нашлись и такие, кто считал, что именно Дамира должна была унаследовать трон, а не слабоумный принц Трейнор. Этого было достаточно, чтобы Теодора Аргенис вынесла девочке смертный приговор. Дамира Леонис погибла вместе с матерью. Разумеется, официально это объявили несчастным случаем. Космическая яхта графини столкнулась с метеороидом. Тела нашли и опознали по коду ДНК. Тогда никто не усомнился в гибели обеих. Конечно, позднее несколько раз возникали слухи, будто бы графиня Селана и ее дочь выжили, но то были просто расхожие сплетни.

— Кстати говоря, так же умерла и сама Теодора, — заметил Дареш Кан. — Она сгорела на воздушном корабле. Я бы сказал, Дамира Леонис сполна отомстила за мать.

— Так вы верите этой истории, Лорд-адмирал? — удивился Кейдвелл. — Вы считаете, что принцесса Дамира выжила и вернулась в Астрену?

— Я считаю, что это не имеет для нас значения. Какая разница, настоящая принцесса стоит во главе мятежа или самозванка? В любом случае, следующий акт этой пьесы очевиден. Если один из двоих немедленно не избавится от соперника, в Империи начнется борьба между приверженцами принца Келиона и принцессы Дамиры.

— И это предоставит нам возможность действовать! — Дейрил Марон воинственно взмахнул сжатым кулаком.

— Именно так.

«Как жаль, что мы не знаем, как сейчас обстоят дела в Астрене! — с досадой подумал Дареш Кан. — Кто из знати выступит на чьей стороне? Кто начнет действовать первым? Кого поддержат маллурианцы? В какую сторону, проклятье, склонятся весы? Конечно, если произойдет что-то важное, Надзиратель найдет способ передать послание. Но депеша достигнет Альдезии только через двенадцать дней, а за такой срок ситуация может измениться самым радикальным образом».

— Мы не всегда властны над событиями, но я уверен, что случившееся обернется нам во благо, — подытожил лидер Ассамблеи. — Наши планы не меняются, господа. Нам всего лишь придется несколько ускорить подготовку.

* * *

Ленг Дауэн приветственно поднял руку. В этом движении, безупречно вежливом, угадывалась немалая толика насмешки. Судя по виду, он был изрядно навеселе.

— Старроу! Рад видеть вас, — Император Изгоев кивком указал на столик, где стояла раскупоренная бутылка безумно дорогого лирийского «Серебряного нектара». — Присоединитесь?

— Благодарю, — Рейн Старроу наполнил бокал бледно-сиреневым напитком, сделал небольшой глоток. На губах остался приятный легкий аромат, заставлявший думать о цветочном поле, и по всему телу разлилось тепло и неповторимое ощущение легкости.

— У вас сегодня хорошее настроение, — заметил эмиссар Ассамблеи Династий.

— Потому что в последнее время поступают только хорошие новости.

— Вы о перевороте в Астрене? Не представляю, какое отношение это имеет к вам.

— Что? Переворот? — Дауэн мгновенно насторожился. — Об этом я не знал.

— Я сам узнал несколько минут назад. Пришло срочное сообщение с Альдезии. Императрица Теодора убита. Столица в руках заговорщиков из числа высшей знати и военных.

— Вот как? Ну, что же! Вы правы: нас, в нашем захолустье, это не затронет! — пират пьяно ухмыльнулся и презрительно махнул рукой, но Старроу не дал обмануть себя показным равнодушием. Он не был уверен даже в том, что действительно застал Дауэна врасплох. У того неплохие осведомители, а с момента убийства Теодоры прошло уже восемнадцать дней. Он, несомненно, должен быть в курсе! Но о чем думает сейчас новоявленный диктатор Нейтральной зоны?

— Я говорил о другом, — заявил Ленг Дауэн. — Приходят доклады: с Тельвена, с Кальдиса, с Митариса, с Верданы — отовсюду. Все подписали договор.

— Что ж, поздравляю вас.

Упомянутый договор облагал Нейтральную зону новыми налогами в пользу Вольного Флота. Разумеется, правительства всех планет подписали его. Что им оставалось? После краха Тельвена-4 не осталось силы, способной сдержать Дауэна и его пиратскую армаду, и пример того же Тельвена показал остальным, чего будет стоить упрямство. Ресурсы, добываемые в сотнях звездных систем Нейтральной зоны, стекались на Стивею, как и специалисты: инженеры, управляющие, даже офицеры. На планете быстро разворачивалось строительство в небывалых масштабах. Строили, разумеется, прежде всего, предприятия военного назначения, которым предстояло снабжать Вольный Флот новыми кораблями и вооружением. С не меньшей интенсивностью велись работы в Тельвенской системе, где пиратам удалось захватить в целости тамошние кораблестроительные верфи.