Империя. Дилогия (СИ)

   Здесь все было гораздо более официально, чем в жилых зонах. Всюду блестящий металл и светлый пластик, ровный белый свет люменов под потолком, мерцающие экраны и стереопроекторы, аккуратные черные таблички на дверях. Люди в светло-серых комбинезонах с серебристыми звездами навигаторов на плечах проходили мимо, не обращая на Теанаре внимания. Для них она была просто еще одним пилотом, вернувшимся из разведки, да и ее саму правила Гильдии не обязывали козырять перед каждым встречным, даже если тот превосходил ее рангом. Девушка уже подходила к дежурному офицеру, когда ее неожиданно окликнули.

  - Теа! Какой сюрприз. Я не знал, что ты уже вернулась из экспедиции.

   Молодая разведчица обернулась. Позади нее стоял высокий, крепкий мужчина в сером мундире. На плечах и груди выделялись черно-золотые нашивки, соответствующие рангу командора - высшему в Гильдии. У мужчины было светлое лицо, серые глаза и короткие темные волосы. Он приветственно улыбнулся девушке.

  - Рад видеть тебя, Теанаре.

   Она невольно вытянулась в полный рост - не такой уж большой, надо признать; рослый мужчина превосходил ее почти на голову.

  - Командор Эльвер! Я...

  - К чему такой официоз? - дружелюбно усмехнулся старший офицер.

   Девушка слегка смутилась. Рилас Эльвер приходился двоюродным братом ее матери. После гибели родителей он остался для Теанаре единственным родственником и заботился о ней. Она несколько лет жила вместе с его семьей. С тех пор, как Теа завершила обучение и сделалась разведчицей, она виделась с ним не так уж часто, но по-прежнему питала к Эльверу искреннюю привязанность. Можно сказать, что Рилас и его жена Дейя заменили ей родителей. Вот и сейчас она не смогла подавить совсем не уставную радостную улыбку, но все же ограничилась официальным приветствием - в зале было довольно много людей, которым вовсе незачем видеть, как какая-то девчонка-пилот обнимает почтенного командора.

  - Как прошла твоя разведка? - осведомился он.

  - Спасибо, благополучно, - девушка пожала плечами. - Впрочем, ничего по-настоящему примечательного мне не повстречалось. Это была скорее рутина, чем приключение.

  - Ну, ты не можешь рассчитывать на то, что новые Звездные Ветры ждут тебя за каждым углом, - хмыкнул мужчина.

  - По крайней мере, на этот раз мой поиск проходил в стороне от Нейтральной зоны, - Теа непроизвольно поежилась. - Говорят, с тех пор как пираты разгромили тельвенцев, там происходят страшные вещи. Вот уж куда мне бы совсем не хотелось возвращаться.

  - И не придется. В свете последних событий, Круг Командоров запретил нашим кораблям появляться в пределах Нейтральной Зоны. Меньше всего нам нужны неприятности с Вольным Флотом.

  - Да уж... - Теа невесело вздохнула.

   Гильдия Странников была не настолько отрезана от окружающего мира, чтобы не иметь представления о том, что происходит в Обжитом Космосе. Падение Тельвена и воцарение Ленга Дауэна, Императора Изгоев, в Нейтральной зоне, которая разделяла владения Астренской Империи и Ассамблеи Династий, было у всех на слуху. Против собственного желания Теа вспомнила о тельвенском крейсере, который она встретила некоторое время назад, когда вела разведку в тех места, и о его капитане. Интересно, что сталось с теми людьми? Они хотя бы живы? Весь тельвенский флот был истреблен пиратами в сражении в системе Акерон, так что вряд ли можно рассчитывать на благоприятные вести. Девушка опустила глаза и вздохнула. Она обменялась с тем капитаном всего несколькими фразами, а его подчиненных не знала даже по именам, и все равно, думая о них, она почувствовала грусть.

  - Кстати, пока ты гонялась за Звездным Ветром, произошло еще кое-что, - заметил командор Эльвер нарочито беззаботным тоном, видимо, не заметив ее настроения - а может быть, наоборот, старался отвлечь ее от неприятных мыслей.

  - Правда? - Теанаре заставила себя улыбнуться. - В последнее время Обжитый Космос удивительно богат новостями. А что случилось?

  - Пришли вести из Астренской Империи. В столице произошел дворцовый переворот. Императрица Теодора, по слухам, убита заговорщиками, которых возглавляет дочь прежнего Императора, неожиданно для всех вернувшаяся из изгнания. Эта новость наделала изрядный переполох по всему Обжитому Космосу.

  - Могу себе представить... - на саму Теанаре услышанное не произвело особенного впечатления. Какая разница, кто сидит на императорском троне? Теа не любила напыщенных астренцев, а их пресловутая Империя представлялась ей чем-то большим, неуклюжим и совершенно бессмысленным. Их единственным достоинством было богатство. Астрена хорошо платила Гильдии за разведку на своих территориях.

  - А что происходит у нас? - поинтересовалась она больше из вежливости, нежели действительно желая узнать новости. - Рискну предположить, то же самое, что и обычно. То есть - ничего.

   Лицо Эльвера омрачилось.

  - Не совсем так. Хотя, честное слово, я предпочел бы твое "ничего".

  - Да? - удивилась девушка. - Но...

   Она не успела договорить. Неожиданно Эльвер резко развернулся на месте. Теплота мгновенно ушла из его взгляда, глаза недобро сузились, губы сжались в тонкую линию.