Империя. Дилогия (СИ)

  - Я был бы рад сообщить вам благоприятные вести, принц Келион, но, увы... - тучный мужчина развел руками. - Дворец, как и вся столица, в руках наших врагов. И они хорошо там укрепились. Было бы преувеличением сказать, что большая часть армии поддержала заговорщиков, но они, бесспорно, сильны. У них много солдат и оружия. Что еще хуже, они полностью контролируют все официальное вещание на планете. Мне стыдно говорить об этом, но они распускают слухи относительно вас...

  - Мне известно, о чем они говорят, - отрезал Келион. - Оставим это, маркиз. Право, после всего, что сделали эти люди, еще немного лжи ничего не прибавляет к их преступлениям. Сейчас меня волнует только одно: как переломить ситуацию.

  - Это будет непросто, Ваше Высочество. Как я сказал, у наших врагов сильная поддержка.

  - Поверьте, маркиз, я тоже не бессилен. Шестьдесят тысяч маллурианских солдат готовы выступить на моей стороне в любой момент.

   Келион осознавал, что его заявление является чистой воды блефом. Генерал-лейтенант Хорт обещал ему поддержку, но говорил довольно-таки уклончиво. Кронпринц не был уверен в том, что Хорт не передумает в решающий момент. Но Стайгеру и ему подобным незачем об этом знать. Пять маллурианских дивизий - достаточный аргумент для того, чтобы кое-кто из тех, кто предпочитают отсиживаться в стороне, приняли нужное решение.

  - Это внушительная сила, но, боюсь, предатели могут собрать больше войск. Даже маллурианцам будет нелегко справиться с двукратно превосходящим врагом.

  - Флот на орбите... - произнес Келион.

  - Опять же, Ваше Высочество: у контр-адмирала Наэли примерно шестьсот кораблей, но у Артура Дегреля не меньше. При всех достоинствах наемников, преторианцы - храбрые и искусные воины, а адмирал Дегрель - опытный боевой командир. Простите, что говорю такие вещи, но неразумно недооценивать врага. И, при сложившихся обстоятельствах, ваша победа, боюсь, не гарантирована.

  - Значит, мы должны привлечь на свою сторону больше союзников!

  - Это тоже не так просто, Ваше Высочество. Как я сказал, многие боятся навлечь на себя месть узурпаторши и не решатся открыто выступить в вашу поддержку. Страх имеет огромную власть над людьми. И даже если, после долгих усилий, вы найдете новых сторонников, выступите против Дамиры Леонис и одержите верх, что станется с Астреной? Мятежники будут сопротивляться до последнего. Я не думаю, что раскол на планете в ваших интересах, кронпринц Келион.

   Молодой человек в бессильной ярости ударил кулаком по столу. Бокал подскочил с жалобным звоном и едва не опрокинулся. Принц стиснул зубы, гася вспышку гнева внутри себя. Сейчас не лучший момент, чтобы поддаваться эмоциям.

  - Но мы не можем бездействовать! - прорычал он. - Сейчас или никогда, Стайгер!

  - Именно так, - серьезно кивнул маркиз. - Но, чтобы действовать с гарантией успеха, вам нужна будет поддержка гораздо более сильных союзников, нежели те, кто у вас есть. Более сильных, чем даже маллурианцы, если они действительно выступят на вашей стороне. И, возможно... - он подался вперед, заговорщически понизив голос. - Возможно, Ваше Высочество, есть могущественные люди, на которых вы можете всецело рассчитывать.

  - Вот как? - Келион не без труда сохранил выдержку. - Кто же они?

  - Скажем так, это группа влиятельных дворян - очень влиятельных, Ваше Высочество - которым небезразлично происходящее в Астрене.

  - В таком случае, я бы очень хотел встретиться с этими людьми, маркиз Стайгер. Если они настроены искренне, я с радостью приму их помощь.

  - Они совершенно искренни, Ваше Высочество, однако, что касается встречи... боюсь, это затруднительно организовать. Ваши друзья в настоящий момент находятся довольно далеко от имперской метрополии. Однако они попросили меня связаться с вами и заверить вас в их всемерной поддержке.

  - Прошу прощения? - промолвил Келион. - Я не совсем понимаю, что вы хотите сказать.

  - Думаю, что вы все понимаете, Ваше Высочество.

   Келион сузил глаза, чувствуя, как ускорился пульс.

  - Вы хотите сказать... Ассамблея Династий? - он невольно подался назад в кресле. - Вы работаете на Дареша Кана, Стайгер?

  - О, нет, Ваше Высочество, я вовсе не связан с Ассамблеей. Я всего лишь представляю интересы некоторых людей, которые - вы правы - служат герцогу Кану. И они готовы поддержать вас в борьбе с изменниками.

  - Что?! - Келион вскочил с кресла. - Вы шутите, маркиз Стайгер?

  - Ничуть, - улыбка исчезла с лица Регана Стайгера. Его взгляд стал серьезным и даже жестким. - Я говорю абсолютно прямо, принц Келион. И вы, подумав непредвзято, придете к выводу, что это очень выгодное предложение.

   Юноша прошелся взад-вперед по кабинету, пытаясь совладать с собственными чувствами. Маркиз Стайгер терпеливо ждал и потягивал "Серебряный нектар", уголками глаз следя за принцем. Наконец, Келион глубоко вдохнул.

  - Это предательство, Стайгер! - отчеканил он. - Я бы никогда не стал сотрудничать с Ассамблеей, даже если бы на кону стояла моя собственная жизнь.