Империя. Дилогия (СИ)

  - Это звучит несколько... хм, идеалистично, - скептически заметил Ортис. - Единство - именно то, чего в Нейтральной зоне не было с тех самых пор, как она вообще образовалась. Простите за прямоту, Тирс, но даже тельвенцы боролись с Вольным Флотом сами по себе. Никому не пришло в голову действовать сообща, и, по правде, никто не доверял собственным соседям. Поэтому мы и получили то, что теперь имеем. Как ни грустно это признавать, но если кому-то в нашем проклятом захолустье и удалось добиться хоть какого-то единства, то только Дауэну и его пиратам.

  - Верно, и это нужно изменить, - огрызнулась Линетт. - Иначе мы никогда ничего не добьемся...

  - Успокойтесь, вы, двое! - рявкнул Рин Мейз. - Иначе вдвоем отправитесь вычищать корабельную систему утилизации. Причем вручную. Там у вас будет достаточно времени на споры! - он повернулся к Рэймину. - Еще раз прошу прощения, командор. Но Линетт права в одном: очевидно, что в одиночку мы не можем ничего изменить. Даже нападение на Тельвен-7 для Вольного Флота - всего лишь мелкий укус. От такого Дауэн и не почешется. Нам нужно искать союзников.

   Рэймин согласно кивнул. Командир "Сагиты" лишь высказал вслух то, о чем он сам думал уже некоторое время. Увы, это была одна из тех идей, которые, при всей своей внешней привлекательности, на словах выглядят намного более осуществимыми, чем оказываются на деле.

  - Разумно, капитан Мейз, - сказал он. - Верно ли я понимаю, что вы предлагаете начать с разведки и хотите, чтобы я поручил это вам?

  - Да, командор. Мы справимся с такой работой лучше других. "Сагита" - один из самых быстрых звездолетов во всей Нейтральной зоне. А главное, как простые наемники, мы нигде не привлечем к себе лишнее внимание, в отличие от тельвенских военных.

  - Я согласен, капитан. И куда вы хотите отправиться?

  - Думаю, что лучшее место, где мы можем разжиться ценной информацией - логово врага, - сказал командир наемников. - Сама Стивея.

  - Что?! - Рэймин не мог видеть лица Лана Ортиса за черным забралом, но готов был побиться об заклад, что инженер вытаращил глаза. - Об этом вы двое не говорили!

  - Потому что, если бы мы сказали раньше, ты раньше начал бы истерить, - подколола Линетт. - Ладно, я поняла! Все, все, молчу!

  - Но это действительно рискованный план, - прокомментировал Рэймин. - Как вы сказали, Мейз, Стивея - логово врага.

  - Это не настолько опасно, как выглядит, - возразил наемник. - Не для нас. Стивея - пристанище авантюристов всех мастей. Там всегда было полно охотников за удачей. Мы - всего лишь очередной независимый отряд в поисках заработка. Даже если кто-то и знает о нашей связи с тельвенцами, не так уж сложно замаскировать "Сагиту". Фальшивый регистрационный номер - и все. По понятным причинам, на Стивее никто не спрашивает паспортов. К тому же, у меня там еще осталась парочка полезных знакомств со старых добрых времен. Да и потом, какой у нас выбор, командор? Шатаясь по никчемным шахтерским поселениям или космическим станциям где-нибудь на отшибе, мы рискуем меньше, но и не узнаем ничего полезного. Поскольку у нас мало людей, да и времени в обрез, мы должны действовать там, где вернее всего можем добиться успеха.

  - А я-то всегда думал, что Дамира, с ее идеями, была первой сумасбродкой в Нейтральной зоне, - проворчал себе под нос Лан. - Вот уж правда: все познается в сравнении.

   Рин Мейз его проигнорировал.

  - Так что вы думаете, Тирс?

  - Мне не нравится, что вы подвергаете себя такому риску, но вынужден признать: это лучшее, что мы можем сделать. Очень хорошо. Приступайте, как только "Сагита" будет готова к вылету.

  - Именно это я и боялся услышать, - мученически вздохнул Ортис.

  - "Сагита" готова стартовать немедленно, - сказал Мейз.

  - Да, и это тоже...

  - Тогда действуйте, капитан, и удачи вам, - сказал тельвенец. - Еще только одно. Вы понимаете, что, если что-то пойдет не по плану, у нас не будет возможности помочь вам на Стивее?

  - Конечно, Рэймин, - беззаботно откликнулась Линетт. - Но для наемников вроде нас это привычное дело. Нас потому и называют "независимыми отрядами", что мы всегда сами по себе.

  - Но теперь вы не совсем сами по себе, Линетт. Теперь вы с нами. Я никогда не спрашивал вас об этом, но хочу спросить теперь. Почему?

   Маленькая женщина пожала плечами.

  - А почему нет? - насмешливо проговорила она.

  - Сотрудничать с нами - не слишком прибыльное занятие. У нас, тельвенцев, нет выбора - наш родной мир захвачен врагом. Мы можем только сражаться или смириться. Но вы нам ничем не обязаны, и перед "Сагитой" открыты все звездные дороги. Вы могли бы просто вернуться к прежнему ремеслу.

  - Да, мы могли бы, - спокойно согласился Рин Мейз. - Вы никогда не спрашивали у Дамиры, почему она не торопилась покинуть Тельвен, Тирс? Ведь мы и тогда могли сделать это в любой момент.

  - Я спрашивал не один раз. И каждый раз она давала разные ответы.