Империя. Дилогия (СИ)

   Она развернулась к окну, наблюдая за последними багровыми отблесками, угасающими на хрустальных остриях Сияющих Гор. В ночи отчетливее проступила замысловатая ажурная зеленовато-синяя сеть силовых полей над городом - воздушные трассы для аэромобилей. Вдалеке, у самого горизонта, в небе медленно проплывали яркие огни - звездолеты взлетали из астропорта или заходили на посадку. Ночь на Астрене, как и день, была наполнена жизнью и движением.

  - Итак, маллурианцы покинули Эквилибриум, - проговорила Дамира после недолгой паузы.

   Корвин утвердительно склонил голову.

  - Да. Соединение "Тайра" в полном составе отбыло несколько часов назад. Не могу сказать, что буду скучать по ним, - не удержался он. - Я уважаю адмирала Наэли за ее смелость и способности, но, говоря начистоту, это единственные достоинства, которые я за ней знаю. Без Наэли и ее наемников в метрополии станет свободнее дышать.

   Джалайна Наэли получила приказ вчера. Роланд не знал, как маллурианка восприняла новое назначение, но подчинилась она с истинно военной дисциплиной. "Тайра" в идеальном порядке покинула орбитальные доки и ушла в Бездну, взяв курс к пограничью. Такие же приказы были отправлены с курьерскими звездолетами к остальным флотилиям наемников, базирующимся в пределах центральных доминионов. Адмиралу Наэли предстояло принять на себя командование четырьмя ударными соединениями, призванными усилить оборону пограничных областей.

   Корвин понимал, что это был отчасти политический ход - само присутствие наемников действовало на нервы слишком многим людям в метрополии, и молодая Императрица предпочла не оставлять им повод для недовольства. Впрочем, Дамира всерьез восприняла опасения префекта Теллора относительно событий в Нейтральной зоне. Не только маллурианцам было приказано выдвигаться к границам. Несколько эскадр Преторианского Флота вскоре должны были последовать за наемниками.

  К Нейтральной зоне выдвинулись подразделения дальней связи. Поскольку шесть-семь дней, необходимые для того, чтобы курьерский звездолет преодолел путь от границы до метрополии, были непозволительной задержкой, единственным способом наладить связь стала цепь из кораблей, снабженных мощными тахионными передатчиками. Потребовались бы многие тысячи передающих станций для того, чтобы связать столицу со всеми доминионами, что даже для Астренской Империи стало бы чрезмерно дорогой роскошью, тем более что в мирное время курьерские корабли обеспечивали приемлемую скорость передачи информации. Компромиссом стали дивизионы дальней связи. Корабли, которыми они комплектовались, по сути, представляли собой сверхмощную тахионную станцию, снабженную метапространственным двигателем. Они постоянно базировались в метрополии и при необходимости направлялись к наиболее ответственным участкам границы, формируя непрерывную цепь.

  Конечно, даже всех связных дивизионов, имевшихся в Астрене, не хватило бы для того, чтобы опутать сетью передатчиков миры пограничья. От метрополии протянулись две цепи - одна соединила Астрену с базой Преторианского Флота в системе Легранта, другая - с базой терминианцев на Мирре-2. Для связи в пределах пограничных территорий приходилось пользоваться все теми же быстроходными курьерскими звездолетами, но теперь новости из Нейтральной зоны достигали столицы за два-три дня вместо семи. То, что новоиспеченная Императрица, едва заняв трон, приказала протянуть "цепи" к пограничью, лишний раз убеждало Роланда - она действительно готова к худшему повороту событий.

  - Я понимаю, поэтому и отправила адмирала Наэли подальше от столицы, капитан, - ответила Дамира на его замечание. - Здесь наемники слишком многим успели намозолить глаза, но, по правде, я буду чувствовать себя спокойнее, зная, что Наэли и ее флотилии присматривают за Нейтральной зоной. Маллурианцев побаиваются даже пираты. Возможно, это внушит нашим дорогим соседям некоторую осмотрительность и позволит выиграть еще немного времени... Ах, проклятье! - Дамира скривилась. - Я обещала себе, что хотя бы этим вечером не буду думать о делах, но...

  - Наверное, это невозможно, - произнес Корвин, стараясь, чтобы в его голосе не проскользнули сочувственные нотки - это бы ее только разозлило. - Вы теперь Императрица, Дамира.

  - Действительно, - ядовито откликнулась она. - Спасибо, что напомнили, Роланд, а то я почти успела об этом забыть, - ее взгляд несколько смягчился, и молодая женщина раздраженно вздохнула. - Полагаю, вы правы. Ладно, я...

   Она не смогла закончить фразу. Неожиданно ярко-алый светлячок вспыхнул в полумраке, и раздался резкий, неприятный писк. Корвин сразу узнал сигнал экстренного вызова - в последнее время он слышал этот звук слишком часто. Откуда-то сверху спикировал маленький блестящий диск видеокома и неподвижно завис в воздухе над головой Дамиры. Та покачала головой и мрачно усмехнулась.

  - И вот еще одно подтверждение вашей правоты, капитан Корвин. Действительно, об этом не забыть, как бы мне ни хотелось, - она недовольно взмахнула тонкой рукой. - Да, да. Принять вызов!