Империя. Дилогия (СИ)

Адмиралу не нужно было отдавать приказы. Радары тельвенских кораблей засекли залп, и надежная автоматика немедленно отработала сама, без вмешательства человека. Сорвались с пусковых ферм быстрые ракеты-перехватчики, составляющие первую линию обороны. Навстречу плотному облаку пиратских торпед двигалась не менее плотная стена противоракет. И тотчас же последовал ответный залп тельвенцев по вражескому флоту: Гел Данмар почувствовал легкую вибрацию под ногами и услышал приглушенные звуки ударов, когда все сорок пусковых шахт флагманского линкора "Антарес" отправили в космос тяжелые снаряды с разделяющимися боеголовками. Теперь и к пиратскому флоту приближался смертоносный рой, и несмотря на численное превосходство врага, вес тельвенского залпа немногим уступал залпу Вольного Флота.

Хронометры бесстрастно отсчитывали секунды и минуты. На тактической схеме противоракеты сближались с пиратскими торпедами. Электронные взрыватели с идеальной точностью определили оптимальный момент для подрыва, и на пути вражеских снарядов образовалась стена из мелкой, быстрой шрапнели. Момент столкновения был почти не заметен на обзорном экране — разве что, напрягая зрение до предела, можно было рассмотреть крошечные, как булавочные уколы, белые точки света, мгновенно вспыхнувшие и так же быстро пропавшие. Ракеты-перехватчики не остановили вражеский залп, но заметно его проредили. Почти половина багряных искр на карте-проекции погасла за считанные секунды.

Сотни снарядов были уничтожены, но не меньше прорвалось сквозь завесу. Корабли тельвенцев встретили их шквалом огня скорострельных излучателей и маячками-обманками. Торпеды Вольного Флота взрывались в пустоте, пораженные точно направленным выстрелом, или сбивались с курса, отвлеченные ложными целями. Они, в свою очередь, сбрасывали фальшивые боеголовки, забивали тельвенские системы наведения радиопомехами. Безмолвная дуэль велась на колоссальных скоростях; когда космическая торпеда выходит на траекторию поражения, на перехват отпущены доли секунды. Человеческая реакция здесь бессильна, только машины могут вести такую схватку на равных.

Сближаясь с целью, торпеды разрывались и десятками выбрасывали разделяющиеся боеголовки. Пираты использовали стандартные ударные боеприпасы типа "Молот". Они не несли взрывчатого заряда, да взрывчатка и не нужна: главным поражающим фактором становилась огромная энергия столкновения. Когда кусок металла врезается в корабль на скорости в несколько десятков километров в секунду, броня бессильна. Только энергетические щиты могут выдержать попадание торпеды, но и их запас прочности не бесконечен. Подавляющее большинство пиратских снарядов было перехвачено на подходе к целям — не больше одной боеголовки из ста попали в тельвенские корабли. Но даже этого оказалось достаточно для того, чтобы флот понес первые потери. Тактический компьютер "Антареса" выводил на один из дисплеев перед креслом адмирала сведения о погибших и пострадавших кораблях. Первый залп пиратов стоил Силам Обороны двух легких крейсеров и трех эсминцев. Немного для флота в две с половиной сотни вымпелов, но за считанные мгновения почти тысяча тельвенских астролетчиков погибла вместе со своими кораблями. Данмар запретил себе думать об этом. Пока бой не кончится, жертв будет еще намного больше…

— Проклятье… — адмирал сузил глаза, видя, как волна пиратских торпед разделяется надвое: "Молоты" в авангарде, а за ними — более массивные и медленные снаряды. — "Стилеты"! Слишком жирно для этой швали… — проворчал он. — Несомненно, подарок от друзей из Ассамблеи!

В отличие от стандартного "Молота", торпеды класса "Стилет" не несли разделяющихся боеголовок. Их скорость также меньше, и оборонительной сети проще сбить их на подлете. Но "Стилеты" имеют существенное преимущество перед "Молотами": они оборудованы системой проникновения, которая при попадании окутывает снаряд оболочкой из высокоэнергетической плазмы, что позволяет пронзить защитный экран. Пираты применили классическую тактику "двойной волны": быстрые "Молоты" отвлекли на себя оборону тельвенцев и расчистили путь для уязвимых "Стилетов". Плазменные буры не были совершенны, и далеко не все торпеды прошли сквозь защитные барьеры, но еще несколько тельвенских кораблей погибло или покинуло строй.

Короткая белая вспышка сверкнула у корпуса "Антареса" — щит принял на себя удар пиратской боеголовки — но единственное попадание не могло повредить флагману. "Антарес" всего лишь потерял десять процентов энергии на одном из экранов, и генераторы быстро вернули защиту на полный уровень. Другие линкоры и тяжелые крейсеры тоже обошлись без повреждений, и с точки зрения беспристрастной логики, Силы Обороны отделались минимальными потерями. А затем тельвенские торпеды достигли вражеского флота, и теперь уже огни пиратских кораблей начали гаснуть на тактической карте. Потери Вольного Флота, впрочем, тоже оказались невелики. Вскоре пираты, перезарядив пусковые шахты, повторили залп. Через минуту тельвенцы ответили собственными торпедами.