Империя дракона

-- Здесь слишком тихо, ни музыки, ни танцев, - пожурил он притихнувший квартет. - Так то встречаете долгожданных гостей. Знаю, ваш избранный совет решил, что дочь правителя не может наследовать престол. Взамен я привел к вам принца. Защитника наших границ и наследника, которого вы давно желали видеть.

Ротберт отодвинулся в сторону, позволяя мне пройти вперед. После минутного оцепенения дамы и кавалеры пришли в себя. Эльфы почтительно поклонились, феи присели в низких реверансах. Зашелестели пышные юбки и тонкие крылышки. Локоны украшенные живыми цветами переливались, как шелковые нити, кожа лиц и обнаженных плеч чуть фосфоресцировала. Раньше я был бы восхищен при виде такой красоты, но теперь сердце как будто покрылось коркой льда. Все чудесные создания смотрели на меня со смесью страха и восхищения. Их было не обмануть солнечным блеском красоты. Прекрасный незнакомец, представший перед ним, принес с собой зло и каждый из толпы нарядных гостей легко мог узнать во мне дракона. Я сам, заглядывая в осколок зеркала, не раз замечал черную крылатую тень в ясной голубизне собственных глаз. Неужели они чувствовали, что внутри меня сидит демон, готовый в любой миг снова вырваться на волю.

Когда я шел по залу, толпа расступалась передо мной. Я искал кого-то, но не мог назвать ни имени этого существа, ни описать словами его облик. В памяти осталась только бледная фигура на вышке маяка, которую обжег свет моей лампады. Вчера во время ритуала она стояла за моей спиной и даже пыталась заговорить. Мне необходимо было увидеть ее еще раз, но ее здесь не было. Только вереница дам с великолепными изогнутыми крылышками за спиной и кавалеры в одежде из зеленого бархата и коротких плащах. Находясь в своей личной резиденции, ни феям, ни эльфам не надо было прятать под накидками свои крылья или закрывать беретом заостренные ушки.

-- Мы не обидим ваших подданных, если уйдем до окончания торжества? - спросил я, когда мы с князем остались одни на балконе.

-- Они только вздохнут с облегчением, - усмехнулся он в ответ. - У них тоже есть свой этикет, свод законов и правосудие. Если кто-то решит раскрыть смертным тайны общества, то за это будет жестоко наказан соплеменниками. Они верят в собственную значимость, но, почувствовав рядом настоящую опасность, теряют над собой контроль.

-- Хорошо, что смертные не так тонко чувствуют, иначе бы путешествие по их миру стало для меня невозможным, - под перилами балкона волны накатывались на берег. Ветер вздувал пенные барашки. Несколько гондол покачивались у пристани. Все вокруг было красивым, но чужим. От окружающего великолепия веяло таким же холодом, как из подземной крипты. Мне хотелось снова побывать в больших городах, проникнуть тенью в каменные крепости, посмотреть, как живут крестьяне, купцы и вельможи. Хотелось услышать привычный шум на огромных торговых площадях и зорким взглядом поискать в толпе таких же чародеев, как я сам. Мне было интересно, как среагируют простодушные, подозрительные или просто беспечные люди на появление чужестранца, пересекшего границу между мирами.

-- Ты хочешь утвердить свою власть над остальными драконами, пообщаться с вероломными правителями разных стран и урезонить других менее сильных, чем ты колдунов?

Я кивнул в ответ.

-- Тогда тебя ждет испытание на прочность, - тихо и ехидно засмеялся Ротберт. - Ты сможешь доказать свою храбрость и накажешь наших общих врагов.

-- Кроме вас одного, у меня нет других врагов, - прямодушно заявил я. Мой голос утратил прежний окрас и был лишен всякой выразительности. - Любой дипломат оценил бы тот тонкий расчет, с которым вы урезонили мятежных подданных, при этом опираясь на чужую силу. Одного представления для них было достаточно. Они надолго запомнят наш визит.

-- Они всего лишь знать волшебного общества. Горстка высокородных господ. Ты еще не знаком с массами - толпой призраков ночи, духов, кузнецов, отшельников и простых обывателей. Наш мир также, как и тот о возвращении к которому грезишь ты, делится на членов элиты и тех, кто попроще.

-- Познакомлюсь с ними попозже, когда слух о моем появление вызовет достаточно волнений.

-- Ты хочешь, чтобы страх летел впереди тебя?

-- Мне нужен конь и те немногие вещи, которые вы когда-то отобрали у меня. Если верить вашему обещанию, то я услышу ваш призыв, в какую бы часть света не заехал, - рукой я откинул плащ, так, чтобы гордо переливались в свете свечей вышитые на камзоле драконы, и направился к выходу. Нас провожали с почтением и страхом. Всего несколько эльфов без видимого желания поклонились князю, но все до одного спешили склонить головы перед его молчаливым спутником.

Подводное течение отнесло нас назад, к знакомым берегам, располагавшимся далеко от резиденции фей. Отдохнувший и приободрившийся никс ждал нас на берегу с зажженным фонарем .

-- Отдашь монсеньеру Эдвину его дорожную сумку, которую ты когда-то выкрал из замка, - тоном не допускающим возражений приказал Ротберт.

Хорошее настроение Камиля вмиг улетучилось. Он долго топтался на одном месте, а потом жалобно пропищал: