Империя дракона

-- Ты шпионила за мной? - я недоверчиво присмотрелся к ее лицу, пытаясь угадать в нем черты того странного, пугливого существа, но видел только белое овальное пятно, на котором четко выделялись сверкающие ресницы.

-- Я ждала пока кто-нибудь явится за кладом, - она так же недоверчиво разглядывала меня, будто пыталась определить что-то важное. - Интересно, ты тот самый наследник или нет?

Какая же она наивная, вот так стоять возле дракона, рассеянно взирать на него и не ожидать подвоха.

-- Барон Рауль сказал, что я "тот самый", - снисходительно кивнул я. - Он, конечно, был ученым, но мог много не знать.

-- Он знал почти обо всем и догадывался о недостающих частях головоломки, - снова зазвучал шелестящий голос феи. - У самого у него хватило ума не соваться в подземелье. Он бы все равно ничего не получил, никаких свитков и никаких знаний.

-- Это ты погубила его сына? - внезапная догадка поразила меня. Как такое хрупкое существо могло кого-то убить, но с другой стороны я сам недавно смог убедиться, что ее коготки далеко не безвредны.

-- Зови меня Деборой, - кивнула светящаяся тень. - Да, это сделала я. Недавно с твоим другом произошла та же самая история, но он успел убежать. Если он и был твоим посыльным, то не очень надежным. Теперь запомнит мой урок на большую часть жизни.

-- Так он явился от моего имени?

-- Лично я всегда считала, что если чародею что-то очень нужно, то он сможет прийти за этим сам, - пренебрежительно фыркнула Дебора. - И я не ошиблась, ты действительно пришел ко мне самостоятельно.

-- Похоже времена королевских гонцов для меня теперь канули в прошлое, - невесело усмехнулся я. - Приходиться самому нести за все ответственность.

-- Знаешь, а мне жаль, что так случилось с твоим королевством, - вдруг с сочувствием произнесла Дебора. - Там было так интересно развлекаться, облетать ночью с дозором заснеженные улицы или подлетать к освещенным окнам, чтобы понаблюдать за жителями разных домов. В веселой нарядной толпе было проще всего затеряться и никто бы не стал спрашивать, зачем я пожаловала именно в этот город. Помнишь, как ты починил мою карету? Это было твое первое испытание на прочность.

-- Ты уже тогда знала о моей злой судьбе? - внезапно я понял, что отношусь к ней с интересом.

-- Знала и поэтому постоянно наблюдала за тобой, даже подлетала к твоему окну. Когда вепрь был убит, ты доказал, что чего-то умеешь и в дальнейшем я пыталась проверить насколько велика твоя сила.

-- Испытания? Разве без них нельзя было ничего определить?

-- Нужно было все проверить. В таких делах нельзя полагаться на первое впечатление. Никто не знал, куда судьба могла запрятать искомое в королевский замок или в крестьянскую хижину.

- Послушай, я дал старому барону обещание. Поклялся, что придет день и я вернусь, чтобы забрать все эти таинственные манускрипты.

-- Ты хочешь их прочесть?

-- Да. А ты сама их когда-нибудь читала?

Она отрицательно покачала головой.

-- Значит, наследник наконец явился, - Дебора прошлась по комнате, шелестя крыльями и цветами. Белый венок на ее голове чем-то напоминал корону.

-- Почему тебя не было в резиденции фей, ведь ты одна из них? Я думал они все собираются там во время своих совещаний.

-- В любом обществе есть изгои, - Дебора неопределенно пожала плечами. - Мы с князем не поладили, а еще до этого у меня возникали разногласия с другими правителями. Каменный город за мостом показался мне слишком мрачным, чтобы поселиться там. Пришлось довольствоваться тем, чтобы охранять чужой клад.

-- Тебя кто-то позвал туда?

-- Очень давно, в те времена, когда у людей были только свечи, чтобы разгонять темноту, а в высоте над небольшими селениями кружили легионы опасных, темных сил. Тогда еще у нашего народа была неограниченная власть. Безмолвные колеса небесных светил равномерно совершали свои обороты, и не было чародея, который умел бы читать по звездам или вызывать затмение солнца. Тогда мы были самыми могущественными королевами и королями. Никто не посмел бы нам перечить.

-- А потом?

-- Потом мир изменился. Часто я предпочитала общество людей, приходила во дворцы и крепости под видом музыкантши. За это соплеменники исключили меня из списка именитых особ.

Дебора так легко и непринужденно рассказывала о своих утратах, что невольно напрашивалась мысль, не сочиняет ли она на ходу. В словах таких прелестных и коварных существ, как она, очень трудно отличить правду от лжи. Даже нельзя было определенно сказать стоит ли фея на полу или висит в двух-трех сантиметрах над ним. Ее ноги как будто поддерживало белое облачко, и сама она скорее напоминала воздушное, мерцающее видение.