Империя. Фаворитка.

По легенде первый король Лекан был рожден от любви Урама и Лекан. Лекан была жрицей в храме Великой Матери. Урам встретил девушку, когда та купалась в горячем источнике и влюбился. Их отношения пришлось скрывать, но Великая Матерь узнала о предательстве мужа и своей жрицы. Она заточила Урама в гору, а Лекан прокляла примерять волчью шкуру каждое полнолуние. Когда девушка родила сына, Великая Матерь сжалилась, пообещав его матери позаботиться о нём, если только та не пожалеет крови для искупления своего предательства. Лекан перегрызла себе вены на обоих руках и слила кровь в чаши. Одну чашку с кровью мстительная богиня приказала Ураму вылил в золото, когда тот плавил его для короны сыну, а из другой чаши эту корону окропили, надев её на младенца, первого короля Лекан.

Так что после таких угроз Изабеллы, герцог готов был броситься на девчонку, сдавить её тонкую шею пальцами и с упоением смотреть, как алые губки синеют, а глаза наливаются кровью из-за лопнувших сосудов.

- Ты не посмеешь, - захрипел Эйдан Чёрный, с трудом сдерживая свою звериную ярость. - Я убью тебя. Разметаю на клочки. Ещё позавидуешь своей Бетси, что её смерть по сравнению с твоей была быстрой.

Изабелла медленно повернулась голову и в упор посмотрела на пышущего злобой герцога. Её синие глаза прищурились. Вот и слабое место Эйдана Чёрного. Страх потерять символ былой королевской власти. И сейчас этот страх не даёт герцогу думать. Он взбешен, зол, импульсивен. Утратил хладнокровие и больше не язвит, как всего минуту назад. В таком состоянии совершаются самые роковые ошибки.

- Посмею, если увижу твою армию под стенами Акеты, - подтвердила Изабелла свою решительность и глазом не моргнув. - Хочешь войны? Ты её получишь, но твоим трофеем будет пустая корона.

- А чего хочешь ты? - еле выдавил из себя вопрос, взбешённый герцог.

И глашатай объявил о начале поединка. Эйдан Чёрный откинулся на спинку кресла. Эдуард направил к ложу своего боевого коня, выставив вперёд турнирное копьё. И, подъехав вплотную, вытянул его не к королеве, чтобы та повязала свой платок, а к леди Октавии. Девушка тут же подскочила с места, намотав на древко цвета своего дома Гоэн. Король поклонился, поскакав обратно.

Он унизил её ещё раз! На глазах у своих подданных! Теперь каждый акелонец знает, что в венценосной семье нет согласия и любви. Но по толпе пробежался недовольный возглас в защиту королевы. А кто-то даже выкрикнул:

- Позор королю!

- Позор королю, и мне, - шёпотом повторил герцог и на его лице расползалась ухмылка, когда к ложу подъехал его младший брат.

Изабелла повязала на копьё Арна вместо платка красную шаль, надеясь, что он не сочтет это разрешением убить короля. Белый платок она приберегла для второго тура. Пусть король предал её во второй раз и на глазах у всей Акеты, но его жизнь дорога королевству. Без него начнется хаос. Рано ещё для войны. И не с леканянами им следует воевать. Ну, почему это никто не понимает, кроме Изабеллы и её приближённых? Почему у мужчин так чешутся кулаки помериться силами? Неужели войны прошлого ничему их не научили?

Усмирив в себе всякое проявление слабости, Изабелла села обратно. И когда она посмотрела на герцога, на её лице не было ни боли, ни досады, ни разочарования. Только поистине королевское равнодушие к совсем необдуманному поступку капризного и недальновидного короля.

- Я хочу свободы, так же как и ты, Эйдан, - запоздало ответила на его вопрос Изабелла. -Хочешь корону? Я отдам её тебе, только выступи со мной против Ирагона, когда придёт время.

Изабелла видела, как глаза герцога застыли, всматриваясь куда-то вдаль, но они ничего перед собой не видели. Эйдан Чёрный размышлял стоит ли принять такое предложение от королевы при живом короле. Пока Эдуард жив, её слова лишь пустые обещания. Но, жизнь слабого, да ещё не слишком умного короля вопрос времени. И, похоже, здесь преимущество на стороне Изабеллы. Он решил ещё до горна, объявившего поединок короля и бастарда.

- Я выступлю, но только как король, - согласился герцог.

- Когда приведёшь свою армию, я отдам тебе твою корону, - совсем по-королевски дала обещание Изабелла.

- Ну, что ж, тогда на обратном пути мне следует навестить мамашу Бетси в Кормак-холле, что ты не утратила свою корону до того, как вернёшь мне мою.

Эйдан Чёрный и Изабелла переглянулись, поняв друг друга без слов.

Соперники опустили забрала и почти одновременно вскинули копья. Первым вырвался конь Эдуарда и буквально на пару секунд позже леканский жеребец рванулся вперёд. Сердце Изабеллы ёкнуло, когда копьё Арна ударило короля в плечо и разлетелось на щепы. Эдуард чуть качнулся, но смог удержаться в седле. Его копьё лишь вскользь прошло по шлему герцогского брата. Соперники доскакали до конца турнирного поля и, развернув коней, потребовали новые копья, приготовившись снова атаковать.