Империя. Фаворитка.

У Изабеллы с Крисом разные матери. Барон Энтони Кормарк женился на Морне после смерти первой жены. Её портрет висел на каменной стене в галерее замка. На нём у покойной баронессы Валенсии Кормак тоже чёрные волосы, но они лишены всякого блеска. Так чёрные локоны, уложенные в пышную прическу. И Крис совсем не похож на неё. Темно-русый и сероглазый, как отец. За то Иза вылитая мать - Морна Кормак. И характером тоже в мамочку. Такая же своенравная, что противоречит канонам идеальной жены. В Акелонии женщины должны во всём слушаться мужчин. Вести себя скромно и тихо. Говорить, когда спросят. Но баронесса Кормак никогда не подчинялась мужу. Это барон Кормак предпочитал отмолчаться, когда его жена, забывая о приличиях, громко спорила с соседями на пирах или со случайными гостями замка. Он и поклоны отбивал своей сварливой женушке, стоило только ей недовольно задрать нос. Соседи шептались, что это от большой любви барона к своей баронессе. Но особой любви домочадцы между ними не замечали. Муж и жена спали в разных покоях и никогда не улыбались друг другу. Их отношения были настолько официальными, что порой казалось: они не супруги, прожившие вместе восемнадцать лет, а незнакомцы, случайно встретившиеся в длинных коридорах замка.

После свадьбы подруги Иза как-то спросила мать:

- Мама, а ты была знакома с отцом до того, как стала его женой или как и Мелани увидела жениха у алтаря?

Она на секунду замерла и, оторвав глаза от вышивки, задумчиво посмотрела в окно.

- Я знала его задолго до нашей свадьбы.

И больше от матери Изабелла не добилась ни слова. Потом баронесса, раздражаясь бесконечными вопросами, отправила неугомонную Изу в её покои. Но девушка не очень-то расстроилась своему наказанию. Быть на целый день запертой намного лучше, чем колоть пальцы за пяльцами.

Даже всё знающая Мира не рассказала почему её хозяева так холодны друг к другу. Да и к тому времени, сама Изабелла остыла, перестав всех донимать своими расспросами, но в лучах восходящего солнца дала себе зарок, что выйдет замуж только по любви!

Размахнувшись прутиком, баронета снесла несколько лесных цветков со стеблей и уже сделала пару шагов вперёд по тропе, как приближающейся шум распугал всех певчих птиц. Девушка обернулась, чтобы посмотреть кто это такой громкий. Среди деревьев замелькали отблескивающие на солнце доспехи рыцарей. Они так быстро приближались, что дочь хозяина Кормак-холла ели успела отскочить в сторону. Ещё бы мгновение и её затоптали бы кони.

Лязганье металла оглушило до звона в ушах, а от развивающихся на штандартах герба со скалящемся волком по спине баронеты пробежал колкий холодок. Рыцари герцога Лекана на землях её отца! Их отряд скакал прямиком к замку Кормак-холл. Невозможно было даже и предположить, что понадобилось леконянам так далеко на западе? Хоть герцогство Лекания формально входила в состав королевства, но её правитель платил вассальную дань Акелонии и в любой момент мог снова развязать войну, потребовав независимости.

И то, помня историю королевства, мирный договор был инициативой Акелонии. Уж слишком кровопролитной была та война, которая заставила короля Раймунда Vl Хараз пойти на всё уступки Даймону Двумечному. С тех пор герцоги Лекан сами решали как им жить на своей земле. На них даже не распространялись законы Империи. Пятнадцать лет назад Ирагон отправил целый легион на покорение гористой Лекании. Больше о том легионе никто ничего не слышал. Он исчез будто его и не было вовсе. Тысячи легионеров растворились в ущельях и непроходимых лесах, породив леденящие душу слухи во всех королевствах Империи.

ГЛАВА 2.

Отряд хоть и был небольшой, но переполоху в Кормак-холле навёл. Крестьяне прибежали поглазеть на леконян. Мужчины молча пересматривались, оценивая потенциальных врагов. Ведь если что, то придётся бросать мотыги и вставать на стену замка с копьями. Женщины, особенно молодые, томно вздыхали, перешёптываясь. Чужаки выгодно отличались от их мужей и женихов. А могучие воины в натёртых до блеска доспехах игриво подмигивали заинтересованным девчатам. Их заплетённые в замысловатые прически русые волосы, львиными гривами ниспадали на широкие плечи. Акелоняне коротко стриглись по моде пришедшей из Империи. Наверно, поэтому девичьи взгляды цеплялись за космы выглядывающие из-под шлемов. Это было так необычно в мирке, ограниченном краем горизонта. Да, и на таких мужчин любая засмотреться. Юная дочь хозяина замка тоже не стала исключением.

Иза шла по внутреннему дворику замка и, открыв рот, таращилась на горцев. На одном из заезжих гостей Изабелла дольше всего задержала свой взгляд. У него одного волосы отличались более тёмным оттенком. А на солнце ещё и играли рыжеватыми бликами. Их глаза встретились всего на мгновение, а он улыбнулся и пошёл к баронете. Та, впервые испытав смущение, бросилась наутёк, влетев в толстое пузо Миры.

- Ах вот вы где, леди Изабелла! - воскликнула служанка баронессы.