1961 г. — формирование в составе войск военных округов и групп войск отдельных бригад специального назначения (БрСпН).
1970–1980-е гг. — в составе Советской Армии уже насчитывается 13 бригад спецназа (военные округа, группы войск).
1970–1980-е гг. — участие в боевых действиях и несение боевой службы флотским спецназом в Анголе, Мозамбике, Эфиопии, Никарагуа, Кубе, Вьетнаме.
1979–1989-е гг. — участие армейского спецназа в боевых действиях в Афганистане. В составе 40-й армии действовало 8 батальонов (отрядов) спецназа, организационно сведенных в две бригады спецназа, с задачами: разведка и уничтожение отрядов и караванов мятежников, разведка и досмотр караванов, минирование караванных троп и маршрутов передвижения мятежников, установка разведывательно-сигнализационной аппаратуры.
Здесь надо немного задержаться и дать ответ на вопрос, вокруг которого накопилось достаточно много досужих вымыслов, перерастающих порой в откровенные политические спекуляции: это численность спецназа ГРУ.
Первым, кто затронул эту тему, был бежавший в 1978 г. в Великобританию капитан ГРУ В. Резун. В вышедшей в 1984 г. в Лондоне книге «Советская военная разведка» он утверждает, что ГРУ имело 24 бригады спецназа, а общая численность армейских спецназовцев доходила до 95 тысяч. Логика Резуна при этом незатейлива. В СССР, как он утверждал, имеется 16 военных округов и 4 флота, кроме того, существуют 4 группы советских войск в Восточной Европе, дислоцированные в ГДР (Западная), Польше (Северная), Венгрии (Южная) и Чехословакии (Центральная). Каждый военный округ, группа войск или флот имеет свою бригаду спецназа. Итого 24 бригады.
Но на самом деле в период наивысшего расцвета в СССР существовало 13 бригад армейского и флотского спецназа. При этом, вопреки прямолинейной логике Резуна, из четырех групп советских войск бригада спецназа имелась только в одной, дислоцировавшейся в ГДР. Зато Киевский военный округ мог похвастаться сразу двумя спецназовскими бригадами. Общая численность спецназа ГРУ в этот период, по всей видимости, доходила до 15–20 тысяч человек.
Следует также сказать об организации учебных заведений для подготовки спецназовцев. В 1968 г. в Рязанском воздушно-десантном училище была сформирована 9-я рота (факультет специальной разведки), на основе которой ы 1981 г. был организован батальон курсантов. Также офицеров войсковой разведки готовили на разведывательном факультете Киевского общевойскового командного училища. В августе 1977 г. в составе разведфакультета Военной академии им. Фрунзе были организованы учебные группы офицеров спецназа. В настоящее время существуют также Курсы усовершенствования офицеров разведки (под Москвой) и училище в Новосибирске (5 батальонов курсантов, из которых один — для подготовки спецназовцев, один — для подготовки войсковых разведчиков, остальные — для подготовки командиров мотострелковых подразделений). С 1970 г. в программу войсковой подготовки входит изучение иностранных языков.[78]
Афганистан
Война в Афганистане, начавшаяся 27 декабря 1979 г. штурмом спецподразделениями КГБ и ГРУ дворца Х. Амина, стала серьезным испытанием для спецназа ГРУ. Готовились к ней заранее. Уже 26 апреля 1979 г. секретной директивой Генерального штаба предписывалось сформировать на базе 15-й отдельной бригады спецназначения ГРУ Туркестанского военного округа, расквартированной в Чирчике, отряд (батальон) для выполнения специальных задач в Афганистане. 2 мая начальник ГРУ П. И. Ивашутин поручил формирование батальона бывшему командиру бригады полковнику В. В. Колеснику. Личный состав батальона, получившего неофициальное название «мусульманский», подбирался из представителей восточных национальностей — узбеков или таджиков, которые свободно говорили на языках дари, пушту или фарси. Лишь экипажи зенитных самоходных установок ЗСУ-23-4 «Шилка» были набраны из славян, так как кроме них подготовленных специалистов не оказалось. Командиром батальона назначили майора Халбаева. Формирование батальона закончилось 1 августа 1979 г., а уже 11 ноября его ввели в Афганистан, где он принимал участие в штурме резиденции генерального секретаря НДПА Х. Амина.