Империя иллюзий

И на два часа он с головой ушел в кропотливую работу по разгадыванию текста. Само собой разумеется, что, присутствуй здесь Федор, а еще лучше и все остальные дети, процесс пошел бы в десять раз быстрее. Но и сам он вполне быстро уловил общие алгоритмы текста и вскоре уже выстраивал столбиками слова для сравнительного анализа. По большому счету еще несколько часов, и древняя, скорее всего, основанная на дошедшем в данные времена языке письменность поддастся расшифровке и прочтению. Уже сама мысль о таком удачном начале работы позволяла Загребному ликовать и непроизвольно, но весело подпевать себе во время работы. Поэтому сварливый голос маркизы Фаурсе, как всегда шагнувшей сквозь стенку, заставил вздрогнуть:

– Веселишься? И с какой такой стати? Радуешься, что так ловко от меня спрятался?

Он вскочил, бросился к ней и экспансивно заключил в объятия, приговаривая:

– Я не сомневался, что ты примчишься сюда самой первой. И знаешь почему? Потому что у меня есть одно неожиданное известие. Конечно, оно может тебя не слишком-то обрадовать, но что поделаешь…

Демонесса прочувствовала фальшивую печаль в голосе любимого и сразу подыграла, томно моргнув ресницами:

– Ах! Почти все известия от тебя для меня чаще всего неожиданны. Так что я давно привыкла. Отчитывайся!

– Так вот, кредиторы меня совсем замучили, долги растут, проценты набегают на проценты. Решил хоть немного рассчитаться.

– И? – Она продолжала оставаться в его объятиях, а на щеках заиграли ямочки.

– Решил вернуть хоть часть давно обещанных поцелуев! Так что сегодня твои ножки будут зацелованы с процентами! – Заметив, как Люссия напряглась и затаила дыхание, подтвердил самое главное: – Совсем недавно я дорос до шестидесятого уровня.

После чего демонесса порывисто к нему прильнула и зашептала:

– Неужели?.. Боюсь поверить…

– Да это мне бояться надо, – пытался пошутить Семен, – что ты вдруг передумаешь и великодушно простишь мне все долги. И вот тогда…

– А ты продумал, где будет наша спальня? – прервала его Люссия совершенно неожиданным вопросом.

– Так… это… где угодно… – растерялся он.

– Ага! И за нами смогут подсматривать из моего мира? И Шабены из твоего?

– Э-э-э… м-да, тут я не подумал…

– Ладно, занимайся своими делами! Остальное я постараюсь решить!

Она чмокнула его в раскрытые от восторга губы, вырвалась из объятий и убежала сквозь противоположную стенку. Но не успел Загребной вновь усесться за стол, как к нему в кабинет ворвалась виконтесса Брюк. Она с порога сразу задала главный вопрос:

– Что она от тебя хотела?

Понятно, что она имела в виду Сагицу Харицзьял. Пришлось и Стефани пересказать суть беседы с королевой. Но посла Палрании больше всего обеспокоили упоминания об империи:

– Слушай, а вдруг и в самом деле появится император и возродит древнюю империю в прежних границах?

– Ну что вы заладили одно и то же! Замечено шевеление пауков на старых руинах, и вы уже волнуетесь о восстании мумии из небытия. Реальнее надо смотреть на вещи, реальнее!

– Ну а вдруг?!

– Да хоть и вдруг! Ну не станет восставший из праха уничтожать ни своих здешних подданных, ни вассалов из Палрании. Тебя ведь это волнует?

– Чуть не угадал. По нашим легендам, король Палрании принимает вассалитет самым первым. Даже раньше, чем королева Колючих Роз.

– Ну вот когда император явится миру, тогда и примет ваш король что надо. Чего раньше-то беспокоиться?

– Да потому, что в противном случае коронация может пойти вспять, – с расширенными от ужаса глазами восклицала Стефани. – И новый император будет уничтожен! А все духи подземелий вырвутся на поверхность. И уничтожат все живое!..

– Светлые демоны! И ты веришь во всю эту галиматью? – со смехом возмущался Семен. – А ведь образованная женщина…

– Ну, это твое дело – сомневаться и насмехаться. А мое – принять все меры к немедленному приезду моего короля в Колючие Розы!

И, плотно поджав губы, выскочила из кабинета. Вскоре после этого примчалась встревоженная Люссия:

– Что у вас тут произошло? Неужели ты оскорбил чем-то свою «боевую подругу»? Она умчалась отсюда, словно не получила обещанного поцелуя.

– Не ерничай! Стефани, как и королева Сагицу, помешалась на том известии, что на месте прежнего имперского дворца строительные демоны принялись расчищать руины вокруг фундамента. Смешно, честное слово!

– Ну а сам ты как объяснишь начавшееся шевеление духов?