Империя иллюзий

Несмотря на сумерки, пытающиеся бороться с разгорающимися на улицах газовыми фонарями, Загребной продолжил поиски. Причем начал расспрашивать прямо у кучера. Тот сам припомнить не мог, но при виде большой серебряной монетки оживился, стал соображать лучше, и вскоре они остановились возле гигантского торжища, где, несмотря на завершение работы, роились вечно озабоченные мясники, разгружающие свежие туши животных; полуодетые пекари, заступающие в ночную смену, и прочий рабочий люд, обслуживающий великий город даже в ночное время. Побегав среди них, кучер быстро узнал у поставщиков и развозчиков продуктов адреса сразу трех харчевен с таким названием. Но одна точка общепита отпала сразу по признаку невероятной скромности выставляемого меню. Не стесненный в средствах Федор не мог там «объесться» по определению. Поэтому сразу подались ко второй харчевне, самой близкой от торжища. И попали в самую точку. Именно там отыскался второй след пребывания среднего сына в Хаюкави.

Харчевня и в самом деле могла считаться роскошной даже для столицы. Предпочитающие здесь ужинать посетители только начинали стягиваться в большой зал, когда Семен с помощью перекатываемой по стойке золотой монеты попытался разговорить тучного хозяина заведения:

– Вас не затруднит ответить мне на несколько вопросов?

Здоровяк со вздохом проследил за улегшейся под чужой ладонью монетой и поднял глаза на гостя:

– Я вообще-то болтливый по натуре, но все равно не на все вопросы согласен отвечать. Так что…

– Не переживайте, ничего секретного. Просто я разыскиваю пропавшего примерно два месяца назад сына. По рассказам его знакомых, он частенько раньше нахваливал вашу кухню. При этом приговаривал, что отъедались они отменно, буквально напротив места своей работы. Следовательно, он посещал ваш «Колос» в обеденное время не один, а в компании. И приходил не издалека.

В глазах у хозяина харчевни затеплилось понимание:

– Ну-ка опишите мне его. – А когда получил портретное описание, воскликнул: – Точно! Он тут у меня чуть ли не полгода столовался! Редкое у него имя, не нашенское: Федор его звали!

Тотчас самая крупная золотая монета из Сапфирного королевства оказалась придвинута к нему, почти одновременно с раздавшимся вопросом:

– А где сейчас может быть мой сын?

Монета скрылась во внутреннем кармане камзола, а глаза тучного мужчины наполнились состраданием.

– Боюсь, что Федор попал в крупную переделку, и трудно представить, что с ним сейчас случилось… – Он вздохнул и указал рукой на большое окно, за которым виднелась противоположная часть улицы с каким-то полуразрушенным, почерневшим от пожара зданием. – Вот видите, что осталось от замка великой магистры Тонтиты? Вот именно там, именно с ней ваш парень ежедневно и работал.

Загребной уставился на указанное место и долго не мог оторвать взгляд от выжженных и прокопченных развалин. Потом резко встряхнул головой и заставил себя сконцентрироваться: «Чего это я запаниковал? С ним все в порядке, я же чувствую!»

И уже с совершенно обывательским интересом повернулся к замершему хозяину харчевни:

– Что же там такого произошло? И не смотрите на меня так: в нашем роду все отцы обладают врожденной способностью чувствовать смерть своих детей. Раз я ее не почувствовал, то, значит, Федор жив. Остается мне только узнать: где он и как?

– Хм! Полезные способности! Мне бы ваши таланты, а то у самого шестеро детей, все по королевству разбежались, а порой душа так болит, так болит за них… Хоть бы весточки иногда присылали… Эх… ладно! Так вот…

Глава четырнадцатая Глобальные ошибки

Стоял на месте этого пожарища еще совсем недавно чудный и прекрасный замок благородной Тонтиты. Титула дворянского у этой знаменитой Шабены не было, зато слава о ней гласила, что уровень ее умений наверняка превышал пятидесятый и, скорее всего, доползал до шестидесятого. В подобном возрасте, когда женщине всего лишь тридцать пять лет, такой результат считается не просто превосходным, а феноменальным. Слава подкреплялась делом: во всех своих научных изысканиях магистра славилась несомненными талантами, настойчивостью и старанием. Да что там говорить, сама королева Колючих Роз ее знала и лично не раз привечала за несомненные успехи. Как объясняли люди более знающие и умные, Тонтита работала над покорением самых таинственных и загадочных материй мира Изнанки, над эфирными слоями. В каком именно слое она копалась и из какого именно слоя она выуживала духов, лайкр и прочие дивные вещи, народ привирал настолько искусно, что оставалось лишь удивляться, почему магистра не доставала оживших покойников из пятого слоя.