Империя. Исправляя чистовик

Киваю удовлетворенно.

— Да, и вот ещё какое дело. Вероятнее всего Михаил сегодня днем отправится в сопровождении Светлейшего Князя Владимира Волконского на некую личную встречу в Риме…

Её глаза расширились и у неё вырвалось:

— С кем???

Холодно смотрю ей в глаза. Она, опустив взгляд, произносит глухо:

— Нижайше прошу простить, Ваше Всесвятейшество и Величие, я не должна была…

Прерываю пустые извинения.

— Если вас это как-то утешит, то наш сын едет на свидание. С принцессой Джованной Савойской. Они на балу вчера танцевали весь вечер вместе, а почти ночью Михаил обратился ко мне с просьбой организовать эту встречу. Я не возражал. Однако теперь я срочно вынужден покинуть Рим. Разве мог я брать с собой сыновей и сломать Мише мечту?

Ольга Кирилловна растерянно хлопала глазами, не смея ничего сказать. Только вот в глазах ее был ужас. Что ж, у нее есть личный опыт того, как любовь попадает под колеса государственной машины. И сейчас она знает имя этой «государственной машины», под которую, за такое, попадет и она, и ее сын.

Винты меж тем загудели громче и появившийся полковник Кононов доложился:

— Ваше Всесвятейшество и Величие! Дирижабль готов к взлету, все припасы погружены на борт. Прикажете отдать концы?

Качаю головой.

— Ещё одна минута, Василий Егорович.

И уже Ольге тихо:

— Присмотри тут за ними. Но не попадайся сама знаешь кому на глаза.

Мостовская с оттенком нежданного триумфа приложила ладонь к пилотке.

Я кивнул, и, козырнув, подвел итог:

— Ступайте, баронесса. Авто посольства ждет вас.

Провожая взглядом ее ладную подтянутую фигуру в затянутом ремнем и портупеями женском армейском кителе, в строгой форменной юбке и с тяжелой кобурой на ремне, я лишь покачал головой. Вот же Валькирия! Как она будет вести обывательскую жизнь да цветочки поливать? А никак.

— Что ж, Василий Егорович, давайте команду на взлет.

Меня ждал Цюрих. Меня ждал кайзер.

Глава 10. Шторм в дирижабле и напряжение на земле

КОРОЛЕВСТВО АФГАНИСТАН. ЮЖНАЯ ГРАНИЦА. 13 мая 1919 года.

Генерал-лейтенант Улагай вот уже битый час пытался соотнести карту с докладами разведки. Карты Афганистана были отвратительными сами по себе, а юг вообще представлял собой пресловутую Terra Incognita, поскольку верить нельзя было ничему. Это даже не легендарные овраги, про которые упоминается в известной поговорке про гладкую бумагу, это нечто совершенно неописуемое! Горы, перевалы, ущелья. Сотни километров малоизученных и труднопроходимых троп. Непонятно ничего.

Да, впереди шли отряды афганских горцев, которые знали эти, прости Господи, дороги, как свои пять пальцев, но горцы не могли никак помочь в том, чтобы перенести их знания на штабную топографическую карту, и всё, что они могли сказать: «Нужно идти туда». Но как планировать войсковую операцию исходя из этого самого «туда»?

Одна надежда, что британцы о здешних горах знают немногим более.

С кряхтением разогнувшись, Сергей Георгиевич сделал несколько гимнастических взмахов руками, пытаясь хоть как-то восстановить кровообращение затекших конечностей. Черт знает что! Абсолютно невозможно заниматься планированием при таких скудных исходных данных!

Афганистан. Страна, не покорившаяся никому.

И он, Сергей Георгиевич Улагай, врагу бы не пожелал воевать здесь. Это тебе не Африка. Горы, горы, горы. Юг просто кошмарен. А «частной военной компании» под командованием генерала Улагая выпало воевать на этой земле.

Что ж, Государь повелел, значит так тому и быть.

Афганистан или не Афганистан — какая разница?

В конце концов, ЧВК «Моцарт», состоящее из закаленных в боях солдат, не зря получает столь высокую оплату за свои скорбные труды. Вообще же, решение о создании нескольких ЧВК, по мнению самого Улагая, было правильным и глубоко продуманным. Слишком многие после полей Великой войны не могли найти себя в мирной жизни, слишком многим претила крестьянская рутина, слишком привыкли они к оружию и походному быту, чтобы Империя не нашла применение стольким обученным воителям. Нет, конечно, немало бывших солдат нашли себя, нанявшись с геологоразведочные партии, благо их было необычайно много, а экстремальных развлечений в тайге и на Севере было предостаточно, но одно дело белый медведь, а совсем другое двуногий вооруженный противник, так что желающих наняться в ЧВК было предостаточно.

Три тысячи опытных солдат. Сорок броневиков. Три сотни ручных и станковых пулеметов. Горноартиллерийский полк. Фактически ударная бригада усиленного состава. Плюс приданная авиация. Конечно, вокруг основной ударной силы суетились сто тысяч местных джигитов из пограничных племен и шестьдесят тысяч афганских «регулярных войск», но это была лишь массовка, суетливая и бестолковая. Генерал Улагай был уверен, что британцы планируют сражение именно с русской «ЧВК», воспринимая местных лишь, как необходимый случаю антураж.