Империя храмов

— Дружище! — рассмеялся монарх и поднялся, распахнув объятия. — Давно не виделись, всё ты в этих, — он кивнул наверх, — делах. Нет чтобы уважить старика, навестить.

Они обнялись по-дружески и Глеб жестом указал нам встать в сторонке. Карл изловчился задеть низкий столик и там брякнула посуда.

— А это кто у тебя? — ту же переключился на нас «величество». — Неужели твои? Говорил же тебе, не зарекайся. Мог бы и послушать бывшего наставника.

Ничего себе, и такая карьерная лестница возможна? Бывший наставник и, вероятно, тоже защитник. Это слегка расслабило. Возможно и правда обойдется.

— Артур, ты уж извини, но не до лекций сейчас. Дело есть.

Мне стоило огромных усилий не заржать в голос. Лять, король Артур? Это точно Камелот. Очень извращенная его версия. Откуда ноги растут у этой шутки? Место названо от имени или наоборот, интересно.

— Знаю я твои дела. Просьба у тебя есть, Глеб, — у короля вмиг настроение поменялось с добродушного на настороженное. — Об услуге хочешь попросить. И то, что ты своих подопечных привел сюда, наводит меня на мысль, что услуга непростая. Говори уж.

Наш свежеиспеченный «наставник» спорить с нашей принадлежностью не стал. Как и тянуть кота за тестикулы.

— Мне нужен человек Змееловов.

— Кто?! — Артур зашелся таким хохотом, что поперхнулся и начал надсадно кашлять. — Да что за шутки у тебя дурацкие.

— Я не шучу. Один из их бойцов.

— Глеб, — мужчина смотрел участливо, с таким лицом детей успокаивают. — Ты же не пацан уже. Расклады сам знаешь, видал что как. И ты на полном серьёзе просишь меня отловить для тебя бойца Змееловов? А под отловить я имею в виду в одну сторону. Ты же представляешь, что начнется после этого?

Уж не про тех мутных ребят со змеиными татуировками он говорит, что на камерах засветились с контрабандой демонов? Их разве не взяли? Ох, дело пахнет не керосином, а напалмом.

— Твои люди смогут сделать всё незаметно, — твердо ответил Глеб.

Подземный правитель крепко задумался. Мотал головой, цокал и даже макушку почесал. Защитник терпеливо и молча ожидал, как и мы. Просчет вариантов завершился хитрым взглядом. В мою сторону.

— Надо обдумать. Посоветоваться, — тянул время Артур. — Это уже не услуга, дружище. А заказ. Придется расплатиться.

— Я заплачу полную стоимость.

— Деньги, деньги… Не самое главное в этой жизни, верно? От них я не отказываюсь, но риск не стоит только такой платы.

— Что ты хочешь? — устало спросил Глеб, вздохнув.

Я, стараясь не двигаться и не поднимать голову, огляделся. Охрана, отошедшая подальше, пока мы дружески беседовали, почти незаметно окружала, приближаясь. Неуловимое движение, даже одежда не шелохнулась, и вот на шаг ближе.

Ох, Глеб, хреново это. Что-то прозвучало в тоне короля, что стало им сигналом. И, боюсь, следующую просьбу будет не отклонить.

— Хлеба и зрелищ, чего же ещё! — рассмеялся хозяин, но в глазах блеснула сталь. — Если твой боец выстоит против моего, выполню заказ.

— Артур, это несерьезно… — наш растерялся, не замечая угрозы. — Если ты так этого хочешь, я согласен выйти на арену, но не пацанов же.

— О, ты мне уже отказывал, и не раз, — мстительно ответил Артур. — Больше предлагать не стану. Да и что это за представление будет? Кто выстоит против тебя? Нет, так неинтересно. Вот он, — его палец завис в воздухе, указывая на меня. — Второй хоть и здоровый, как демон, но увалень. Его даже мой внук одолеет. А вот этот парень не так прост, как хочет казаться.

Глеб обернулся ко мне, словно в первый раз увидел. Увидел он и людей короля. На рыцарей круглого стола они походили так же, как я на маленькую девочку.

— Нет, — резко ответил монах.

— А я не тебя спрашиваю, — стальные глаза прожигали меня. — Что скажешь, мальчик? Поможешь своему наставнику? Обещаю, выставлю противника, которого ты сможешь одолеть. Если не струсишь.

— Артур!

— Ты, Глеб, попросил меня о таком, за что я могу вырезать тебя вместе с твоими птенчиками, и все святоши империи мне слова поперек не скажут, — жестко ответил Артур и сразу смягчился. — А я прошу всего лишь потешить меня забавой. Один бой и все останутся довольны. Уверен и он тоже, его уже давно подмывает кулаки почесать.

То, что меня прочитали, не удивило. Недаром он тут король. Такими местами простые люди не управляют. У меня вообще эмоции отключились. Расклад ясен — либо я набью кому-то морду, либо нас всех тут тихо прикопают. А то и здешней живности скормят трупы, никаких следов не останется.

Ещё одно непыльное дело, ага. Пожалуй я знаю, кому следующему набью морду, только выберемся отсюда. Я кровожадно ухмыльнулся и хрустнул шеей:

— И кому тут нужно подправить физиологию?

Глава 13

— Дерзкий, мне нравится, — довольно хлопнул себя король по бокам. — Теперь понятно, почему ты его взял. Славно, вот и славно.

Наш внезапный наставник посмурнел, но больше не возражал. Я уже согласился, теперь обратно всё не открутишь. Люди Артура отступили, слушаясь невидимой команды. Разошлись по своим углам и делали вид, что расслабились.