Империя красоты

— Но тебе нравится? — уточнил он.

Дженнифер с недоумением посмотрела на него, и Марк вдруг подумал, как странно ее появление здесь. Ни роскошной машины с личным шофером, ни свирепых охранников, ни, если честно, приличной одежды, которая соответствовала бы статусу владелицы «Мэриголд корпорэйшн». Должно быть, она маскируется, предположил Марк.

— Что нравится? — спросила девушка.

— Ммм.., работа.

— Какая работа?

Это становилось смешно. Марк чувствовал себя по-идиотски.

— Ну… Ты же теперь заправляешь корпорацией, — пробормотал он неуверенно.

Глаза Джен расширились, потом она запрокинула голову и расхохоталась. Марк был готов поклясться, что в жизни не слышал ничего более приятного, чем этот смех.

— Я.., заправляю.., корпорацией… — всхлипывала Джен, не в силах обуздать свое веселье. — Вот умора…

Марк терпеливо ждал, когда она вновь обретет способность говорить.

— Я думала, ты в курсе, — наконец сказала девушка. — Об этом везде писали…

— Я был очень занят, — ответил Марк.

— Я от всего отказалась. В «Мэриголд корпорэйшн» по-прежнему царит Мэгги. Сам посуди, какой из меня президент корпорации.

Джен развела руками в разные стороны.

— Да и от корпорации, если уж на то пошло, мало что осталось, — призналась она. — Мой любезный братец как следует потрудился, чтобы не оставить нам ни гроша. Оказалось, что последние десять лет он работал не на Мэгги, а на себя, фактически разоряя «Мэриголд корпорэйшн». Редкостный пройдоха, этот Лоуренс Батлер…

В это было невозможно поверить, но в голосе Джен прозвучали восхищенные интонации.

— Так ловко он все провернул, что мы на грани банкротства, а на него бесполезно даже в суд подавать. Мэгги консультировалась.

Джен рассказывала об этом с милой улыбкой, как будто Ларри оказал ее семье лучшую услугу.

— Мне очень жаль, — неуверенно произнес Марк. Джен меньше всего походила на человека, который нуждается в соболезнованиях.

— Да брось ты, это такая ерунда! — махнула рукой Джен. — Зато Мэгги сейчас при деле. Ты бы видел ее! Уже месяц не была у косметолога, продала все свои дома и драгоценности… Сражается за компанию. Знаешь, в последние годы она несколько расслабилась, потеряла хватку, зато сейчас у нее открылось второе дыхание. Я очень рада за нее.

Джен говорила о матери с неожиданной теплотой, и Марк решил спросить:

— А как она относится к тебе?

— Ну.., лучшими подругами нам уже не стать, — улыбнулась Джен. — Но, кажется, мы с ней поладили. Она, конечно, жутко разозлилась из-за той истории…

Марк понял, на что она намекает.

— Но теперь ей попросту некогда. Она вся поглощена ненавистью к Ларри, а о любви думать забыла.

А ты? — чуть было не спросил Марк, но сдержался. Всему свое время.

— Да, многое изменилось, — заметил он тактично. — Я рад, что ты не переживаешь.

— Мэгги это пошло на пользу. Правда, она уже не так прекрасна, как раньше… — Дженнифер кинула на Марка лукавый взгляд.

Марк покраснел. Неужели она до сих пор думает, что он влюблен в ее мать?

— Мне это безразлично, — глухо сказал он.

— А вот она о тебе иногда вспоминает. Когда хочет продемонстрировать мне, как быстро мужчины покидают женщину, когда она оказывается в беде.

Марк только рот раскрыл. Ему и в голову не приходило, что его действия можно расценить таким образом.

— Я просто не хотел мешать! — возмутился он.

— Я знаю. Но Мэгги в это не верит. И я решила доказать ей, что она ошибается.

Она чуть отвернулся от Марка и принялась чертить носком туфли на земле какие-то узоры — Еще как ошибается, — кивнул Марк. — Я себе места весь этот месяц не находил…

И от этих слов, искренних, выстраданных, вырвавшихся у него против воли, у Джен вдруг защипало в носу, а из глаз полились самые настоящие слезы.

— Джен, что ты, — растерялся Марк.

Он ужасно злился на себя. Чего он дожидался? Что мешало ему позвонить Дженнифер и сразу все выяснить? Боялся, что она откажет ему или вообще не вспомнит, кто он такой?

Пусть, все было бы лучше, чем позволить ей страдать.

— Дженни, любимая, не плачь… — Марк обнял ее и прижал рыжую растрепанную головку к своей груди. — Я вел себя как последний дурак. Думал, что ты потеснила мать и занимаешься только корпорацией… И что тебе нет никакого дела до незаметного полицейского…

Девушка подняла голову, и Марка поразил гнев, горевший в ее глазах.

— Если ты еще раз назовешь меня Дженни, я превращу твою жизнь в ад! — произнесла она угрожающе.

— Договорились, — засмеялся Марк. — Только при условии, что ты будешь все время рядом!