Империя мечей

Элвар, уже тренировавшийся с Дарстом в Дизансе, сразу заметил изменения, которые произошли с другом. Теперь он учил не дуэльному фехтованию. Дарст учил убивать.

— Сегодня вас ждёт сюрприз, мои детишки, — разминая запястья проговорил он.

— Вы увидите поединок настоящих профессионалов! Вижу, в ваших глазах появилась надежда, но нет. Сэр Зарзо, как обычно, полирует своим злым языком западную стену и не сможет к нам присоединиться.

По группе рекрутов прошёлся ручеек смеха, а Дарст наслаждался вниманием, словно цирковой глашатай.

— Но! У меня есть для вас кое-кто получше. В школе я не раз скрещивал с ней клинки. Приветствуйте, третий меч Дизанса — Лейна Сарансе!

Все пораженно уставились на северянку. В полной тишине она подошла к стойке с деревянными мечами и вытащила один.

— Этим ты хотел меня удивить? — сказала она, встав напротив Дарста и приняв свою коронную стойку.

— Хотел подарить тебе минутку славы.

— Одной минутой не отделаешься. Я уже не та, что была раньше, — игриво улыбнулась Лейна.

— Элвар, не поможешь нам, как в былые времена? — с искрами нетерпения в глазах произнес Дарст.

«Похоже они оба изголодались по достойным соперникам», — подумал Элвар.

— Готовы?

Оба застыли, словно статуи.

— Начали!

Лейна, как всегда, прыгнула вперед и сделала выпад, который был тут же парирован, но она не остановилась на этом и пнула Дарста по голени.

— Ау! Ах ты, мерзавка! — отшатнулся от нее он.

— Ты теперь воин и должен быть готов к грязным приемам.

— Вот, значит, как... Ну берегись, пощады не будет! — указывая мечом на нее произнес Дарст, и сразу же перешёл в нападение.

Элвар никогда ещё не видел, чтобы он так агрессивно атаковал.

«Она специально спровоцировала его!»

Лейна и правда изменилась. Её арсенал пополнился новыми защитными стойками, финтами, уклонениями. Дарст тоже не ожидал такого и чуть не пропустил укол в бедро.

— А ты стала хитрее ледышка, — пытался он поддеть её старым прозвищем.

— Мой холодный разум ещё одно мое приобретение.

— Как жаль. Злая ты мне нравилась больше.

Дарст провел серию очень сложных приёмов с различными обманками, но Лейна выстояла и пошла в контратаку.

«Они и правда два гения.»

Элвар посмотрел на часы. Прошло уже больше четырёх минут. Так долго Дарст мог драться только с Шин Зе.

Оба друга вертелись и скакали, словно игривые жеребцы. И никто не уступал. Дарст не мог потерять свой авторитет перед новичками, а Лейна хотела спустить его с Небес на землю. Рекруты стояли, разинув рты, не в силах даже уследить за некоторыми движениями поединщиков.

— Что здесь происходит? С кем ты дерешься?

Они оба замерли и повернулись к говорящему. Новобранцы вытянулись в струнку. Неподалеку стоял высокий молодой человек в красном плаще и с позолоченными защитными вставками на кожаной броне. Элвар не сразу признал Мотона. Он отрастил небольшую бороду и выглядел значительно старше и величественнее.

— Сэр Зарзо, — приложил кулак к сердцу Дарст. — Я демонстрировал подобие реального боя нашим новым рекрутам. Можете присоединиться к нам если желаете. Вы ведь помните нашу северную воительницу Лейну Сарансе?

Девушка приветственно помахала Мотону мечом и хищно оскалила зубы.

Он мгновенно побледнел узнав ее.

— Северянка?! Кхм. Что-то припоминаю... Но мне сейчас некогда проводить спарринги! Ты завтра дежуришь на стене вместо Лиргена. Вечером зайдешь ко мне за распоряжениями.

— Как прикажете, сэр, — весело ответил Дарст.

Мотон в спешке покинул тренировочную площадку.

— Две радости за день. Продолжим или согласишься на ничью?

— Так и скажи, что испугался меня, — довольно произнесла Лейна.

— Я всегда испытывал к тебе неподдельный ужас, поэтому и подружился, чтобы преодолеть свой страх.

— Хорошо, я согласна на ничью, раз уж ты сегодня такой красноречивый.

Друзья пожали друг другу руки.

Вечером компания снова встретилась в «Пограничном». Лирген отсутствовал.

— Ты бы видел его лицо, Дафн. Он, словно призрака встретил. А как его голос задрожал!

— Жаль я был на стене. С тобой Дарст вечно происходят всякие веселые штуки.

— Может мне тоже вступить к вам, задумчиво потягивала кружку эля Лейна.

— Ха! Отличная идея! Мы будем дежурить с тобой у подъёмников и возьмем нашего капитана в клещи. Так он и останется жить на своей стене.

За столиком разразился громкий смех.

— Как поживает Лирген? — поинтересовался Элвар.

— Похоже, отравился чем-то. Он и так вечно бледный ходит. Дергается от любого шороха.

— Парень неплохой, но глядя на него мне становится тревожно, — поделился своими ощущениями Дарст.

— Вы же начали служить почти в одно время, — пытался разрезать жесткое мясо в своей тарелке Элвар.

— Вот именно! Он должен был уже ко всему привыкнуть, а ведёт себя вечно, как будто чужой.

— Некоторым людям нужно больше времени, чтобы привыкнуть к новой обстановке, — сказала Лейна.

— Да, наверно ты права, — хлебнул из своей кружки Дарст.

Элвар пытался сдержать улыбку.

— Что?

— Ничего. Просто ты стал все чаще с ней соглашаться. Может это влияние вашего недавнего поединка.

— Не неси чепухи, Эл. Это здесь, совершенно, не причём!

— А что она могла тебя победить? — заинтересовался Дафн.

— Да!

— Нет!