Империя Мертвецов

— И тебе советую полюбить. Не думаю, что в Академии будут подавать красное сухое. И это я молчу про разного рода ягнят с парными овощами.

Подошел официант и начал разливать вино.

— Ты прав, — девушка повращала напиток в бокале, внимательно рассматривая его рубиновый оттенок. — Поэтому я просто наслаждаюсь последними моментами цивилизованной жизни. Набираюсь воспоминаний на все последующие годы, так сказать.

Правильно, кстати, делает. Если она начнет понтоваться в Академии, то точно долго не проживет. Там, насколько я понял, желательно быть как все и не выделяться. Единственный приемлемый способ бросить понт — это убить Измененного, да посерьезнее. Слышал даже, что многие охотники коллекционируют источники в качестве трофеев.

— А Седрик собирается поступать вместе с тобой? Не староват он для начала новой карьеры?

— Конечно, нет! Просто родители отказались отпускать меня одну, вот и приставили свое доверенное лицо…

— То есть он довезет тебя до Академии и сразу уедет обратно?

— Именно так! — кивнула девушка.

Что-то меня терзают смутные сомнения насчет этой девчонки. Если родители так пекутся о безопасности Марии, то ни за что не согласились бы с ее решением поступить в Академию. А выделить провожатого выглядит как полумера, не более.

— И зачем аристократке соглашаться на столь сомнительную жизнь?

Всего на мгновение по ее лицу проскочила тень.

— Потому что я хочу уничтожить каждого мертвого, которого встречу на пути! Они все ответят… ответят…

Она резко схватила бокал и залпом осушила его. Я же был полностью спокоен.

— За что ответят?

— Не суть. Важно лишь то, что я для себя все решила! А где, как не в Академии Пустоши, лучше всего научат убивать мертвых?

— Слышал, что Комиссия по очищению мира тоже недурно обучает…

Мария закатила глаза и фыркнула. Видимо я не первый, кто предлагал ей такой вариант.

— Мне нужна не только магическая подготовка. Навыки ближнего боя, зельеварение, сборка артефактов… этому в комиссии не обучат! Они, видите ли, чистоплюи, которые не хотят опускаться до рукопашки. А зря! Вот встретится такой расфуфыренный маг с устойчивым к магии Измененным, что он будет делать?

Моя бровь удивленно вздернулась. Про камнекожих, которых очень непросто убить холодным оружием, слышал, но вот про устойчивых к черному пламени зомби — нет. Как же много мне еще предстоит узнать перед тем, как пуститься на поиски мертвого артефакта.

— Воспользуется услугами проверенного бойца, которого наверняка возьмет с собой. Маги слишком умны, чтобы соваться без подготовки в места, где водятся подобные виды Измененных. Так что твоя задачка легко решается. Тем более, насколько я понял, ты сама куда больше склоняешься именно к магическому развитию.

— Не совсем… — нахмурилась Мария. — Просто…

— Да не суть, — я поднял бокал и подмигнул девушке. — Если хочешь, чтобы мы поехали вместе, то нет проблем. В компании будет и веселее, и безопаснее.

— Отлично! Тогда выпьем за это!

Мы ударились бокалами, после чего Мария снова выдула весь имеющийся напиток и потянулась к бутылке. А не хило она так разогналась…

Спустя какое-то время и две выпитые бутылки язык у девушки развязался еще сильнее.

— Андрей, а ты ведь… тоже аристократ? — несмотря на сильное опьянение, девушка говорила вполне себе связно.

— Я этого и не скрывал.

— А почему ты покинул свой город? Не подумай… я не хочу лезть не в свое дело… просто любопытно…

— Думаю, что наши с тобой причины чем-то похожи. Я хочу стать сильнее и убить как можно больше мертвых.

Девушка хныкнула…

— Ты тоже потерял…

— Не хочу об этом, — отрезал я.

И дело не сантиментах. Меня действительно не интересовали слезливые разговоры. Я столько людей потерял за все свои жизни, что стал в какой-то степени циничным. В конце концов, все они — лишь фрагмент в моих бесконечных жизнях.

— Как скаааажешь… — она взглянула на часы. — Ой! Я уже на встречу опаздываю, Седрик мне голову оторвет! Андрей, давай закажем счет поскорее?

— Можешь идти, я еще посижу немного.

— И сколько с меня?

— Не парься, я оплачу.

— Спасибо! Завтра с утра мы подъедем к твоей гостинице. Так что будь готов!

Девушка неожиданно чмокнула меня в щеку и быстро упорхала из ресторана, оставив меня один на один с собственными мыслями.

Для того, чтобы добраться до мертвого артефакта, мне надо попасть в самую глубь мертвых пустошей. А сделать это в одиночку практически не возможно. Да и смысл сражаться одному, если для этого можно собрать целую команду. К примеру, в прошлой жизни в наш совместный поход выступило двадцать восемь человек. А вот до цели добрались только мы с Вартом. Хотя как добрались… сделать дело мы так и не успели.

Я щелкнул пальцем, подзывая официанта.

— Пол литрого темного с собой и несите счет.

— Конечно, господин, — учтиво ответил официант.

Ну так вот, если следовать этой логике, было бы неплохо начать заводить друзей прямо сейчас. Седрик, к примеру, кажется весьма опасным воином, да и Мария вполне может дорасти до очень сильной магички. А ведь еще есть этот Антип…

— Ваш счет, — отвлек голос официанта.

Я перехватил книжечку у парня, открыл ее, и…