Империя наносит ответный удар

Прежде чем удивленный юноша смог ответить, существо отбросило в сторону его пищевой контейнер и запустило ручку в другой тюк.

- Послушай, друг, - сказал Люк, глядя на этого эксцентричного нахала. - Мы ведь не собирались здесь приземляться. И если бы я мог вытащить свой истребитель из этого болота, я бы так и сделал. Но я не могу. Так...

- Не можешь корабль вытащить? Ты пытался? - заинтересовалось существо.

Люк должен был признать про себя, что не пытался, но тут же сама идея показалась ему совершенно бессмысленной. У него не было необходимых приспособлений...

Что-то в тюке привлекло внимание маленького существа. Люк потерял, наконец, терпение, увидев, как маленькое сумасшедшее создание что-то выхватило из тюка. Зная, что его спасение зависит от этих инструментов, он схватился за тюк. Но существо цепко держало свою добычу - маленький мощный фонарь - в голубой ладошке. В ладони существа загорелся маленький огонек, луч застыл на восхищенном лице, и гость немедленно приступил к изучению своего сокровища.

- Дай сюда! - крикнул Люк.

Существо отбежало от приближающегося юноши, как капризный ребенок.

- Мое! Мое! Или я помогать тебе но буду!

Прижимая фонарь к груди, существо отступило назад и вскоре натолкнулось на Р2Д2. Не зная, что робот одушевлен, существо остановилось рядом с ним.

- Мне не нужна твоя помощь, - сказал возмущенный Люк. - Мне нужен фонарь. Он мне необходим в этом грязном болоте!

- Болото? Грязное? Здесь мой дом!

Пока они спорили, Д2 медленно протягивал свою металлическую руку. Неожиданно его манипулятор схватил украденный фонарь, и тут же между двумя малышами завязалась возня. Вертясь в схватке, Д2 пробибикал несколько электронных "отдай".

- Мое! Мое! Отдай! - кричало существо. И вдруг оно, казалось, обрело громадную силу и легонько стукнуло робота голубым пальцем.

Д2 испустил громкий изумленный визг и немедленно отдал фонарь.

Победитель ухмыльнулся, глядя на лежащий в его ладонях предмет, и довольно повторил:

- Мое! Мое!

Люк уже был сыт по горло мой ходячей древностью и посоветовал роботу прекратить баталию.

- Ладно, Д2, - сказал он, вздохнув. - Оставь. А теперь пошли отсюда, маленький друг. Нас с тобою ждут дела.

- Нет, нет, - возбужденно заговорило существо. - Я останусь с вами и помогу вам найти друга.

- Я ищу не друга, - сказал Люк. - Я ищу Учителя Джедаев.

- Совсем другое дело. Йоду вы ищете. Йоду!

Упоминание этого имени удивило Люка, но все же он почувствовал недоверие. Откуда такой эльф может знать о Великом Учителе Рыцарей Джедай?

- Ты его знаешь?

- Конечно, да, - гордо сказало существо. - Я вас к нему отведу. Но сначала мы должны поесть. Хорошей еды. Пойдем!

С этими словами существо покинуло лагерь Люка и утонуло в тенях болота. Луч фонаря постепенно темнел вдали. Люк стоял в нерешительности. Поначалу у него не было намерения следовать за существом, но все же, наконец, он шагнул в туман.

Направившись в джунгли, он услышал, что Д2 засвистел и забибикал так, что рисковал пережечь свои цепи. Он обернулся и увидел, что маленький робот одиноко стоит возле миниатюрной печи.

- Тебе лучше остаться здесь и присмотреть за лагерем, - сказал ему Люк.

Но Д2 в ответ усилил поток звуков, продемонстрировав полный спектр своих электронных артикуляций.

- Д2, успокойся, - сказал Люк. - Я в состоянии о себе позаботиться. Со мной все будет в порядке.

Электронные сетования Д2 становились все слабее, по мере тот как Люк удалялся в джунгли. "Я, видимо, и впрямь спятил, - думал он, - раз иду за этим умалишенным существом бог знает куда". Но существо упомянуло имя Йоды, и Люк был готов принять любую помощь в поисках Властелина Джедаев. Он спотыкался во тьме о толстые и кривые корни, следуя за мерцающим вдали фонариком.

Существо весело болтало, шествуя по болоту.

- Хе... безопасно... хе... совершенно безопасно... да, конечно...

Затем таинственное существо разразилось странным смешком.

Имперские крейсера медленно двигались над поверхностью гигантского астероида. Где-то здесь укрывался "Тысячелетний Сокол", но где?

Скользя над астероидом, корабли роняли на его поверхность бомбы, пытаясь заставить грузовой корабль подняться.

Ударные волны сотрясали астероид, но "Сокола" не было и следа. Дрейфуя над астероидами, один из имперских крейсеров накрыл своей тенью чашеобразное углубление входа в пещеру, но обнаружить тоннель радары корабля не смогли. В этом отверстии, в расширяющемся тоннеле, незаметный для имперской аппаратуры, находился грузовой корабль. Каждый взрыв на поверхности заставлял его вздрагивать и вибрировать.

На корабле Чубакка лихорадочно ремонтировал сложнейшую силовую систему. Чтобы добраться до приводов, которые вели к гипердвигателю, ему пришлось с головой зарыться в аппаратуру. Но почувствовав первый из взрывов, он высунул голову из переплетения проводов и издал встревоженный лай.

Принцесса Лея, заваривавшая поврежденный клапан, прекратила работу и поглядела вверх. Бомбы рвались очень близко.

Си ЗПиО взглянул на Лею и нервно тряхнул головой.

- О, боже! - сказал он. - Они нашли нас!