Империя наносит ответный удар

Он молча поклялся больше никогда не употреблять слова "невозможно". Потому что рядом, стоя на пьедестале из трех корней, находился Йода, который, не затратив ни малейших усилий, заставил корабль подняться на поверхность и скользить к берегу. Люк с трудом поверил своим глазам. Но он понимал, что это наглядный пример искусства Джедая.

Д2, столь же пораженный, но не столь задумчивый, разразился серией громких свистков, затем спрятался за гигантскими корнями.

Х-образный истребитель вылетел на берег и плавно остановился.

Люк благоговейно приблизился к йоде.

- Я... - начал он, сбитый с толку. - Я не могу поверить.

- Вот, - патетически заключил Йода, - в чем твоя беда.

Люк потряс головой, раздумывая о том, сможет ли он когда-нибудь стать Джедаем.

Свободные охотники! Один из самых презираемых в Галактике, этот класс аморальных стяжателей включал в себя членов всех мастей. Это было гнусное занятие, и часто оно привлекало гнусных существ. Некоторые из этих существ были наняты Дартом Вечером, и сейчас стояли перед ним на мостике Имперского Звездного Разрушителя.

Стоя поодаль рядом с одним из капитанов Вейдера, адмирал Пайтт разглядывал эту пеструю толпу. Они видели, что Черный Лорд пригласил самую причудливую компанию охотников за удачей, в том числе и Босска, с мягкого мешковатого лица которого на Вейдера пялились огромные кровавые глаза.

Рядом с Босском стояли Зукусс и Денджер, двое гуманоидов, разукрашенные шрамами в бесчисленных переделках. Бывалый, потрепанный, хромированный робот ИГ-88 тоже был здесь, стоя рядом с Бобой Фиттом, чья дурная репутация была хорошо известна. Вольный охотник-человек, Боба прославился благодаря своим крайне неразборчивым методам. На нем был увешанный оружием хромированный скафандр, из тех, что носили Воины Зла, разбитые Джедаями в войнах Клона. Несколько нанизанных на шнур скальпов дополняли отталкивающий образ. Один вид Бобы Фитта вызвал у адмирала дрожь отвращения.

- Свободные охотники! - произнес Пайтт с презрением. - Зачем ему приваживать их сюда? Повстанцы от нас не убегут!

Прежде чем капитан успел ответить, к адмиралу подскочил корабельный контролер.

- Сэр, - произнес он торопливо. - Мы получили сигнал первостепенной важности со "Мстителя".

Адмирал Пайтт прочел сигнал и поспешил с докладом к Дарту Вейдеру. Приближаясь к группе, Пайтт услышал последние наставления Черного Лорда.

- Для того, кто найдет "Тысячелетнего Сокола", назначена существенная награда, - говорил он. - Вы вольны применять любые методы. Но мне нужна добыча, а не обломки.

Подошел адмирал, и Лорд Сита замолчал.

- Милорд! - возбужденно прошептал адмирал, - они обнаружены!

9

"Мститель" засек "Тысячелетнего Сокола" в тот миг, когда он оторвался от огромного астероида.

В ту же секунду имперский крейсер возобновил преследование грузового корабля, стреляя из всех орудий. Невредимый под градом мелких астероидов, стучавших о мощный корпус, "Мститель" неуклонно приближался.

"Тысячелетний Сокол", значительно более маневренный, чем противник, старался облетать крупные камни так, чтобы они оставались между ним и крейсером. Но "Мститель" не собирался отказываться от преследования.

Неожиданно на пути "Тысячелетнего Сокола" возник гигантский астероид: на огромной скорости он несся прямо на корабль. Грузовик быстро вильнул в сторону, и астероид пронесся мимо, чтобы разлететься о броню "Мстителя".

Хан Соло взглянул на вспышку разрыва в окно башни. Следовавший за ними корабль был невредим, но думать о том, насколько велико различие между двумя этими кораблями, у него не было времени. Управление "Соколом", мечущимся под орудийным огнем имперцев, отнимало все силы.

Принцесса Лея напряженно следила за астероидами и вспышками орудий в космической тьме. Пальцы ее впились в подлокотники кресла. Она мечтала только об одном - чтобы они выбрались живыми из этой передряги.

Внимательно вглядываясь в контуры на следующем экране, ЗПиО обратился к Хану.

- Я вижу конец поля астероидов, сэр.

- Хорошо, - пробормотал Хан, - как только мы выберемся на чистое место, мы включим у этого малыша гипердвигатель. - Он предвкушал, как через какие-то секунды преследующий крейсер отстанет на световые годы. Ремонт сверхсветовой системы завершен, и оставалось только вывести корабль из поля астероидов в открытый космос, где он сразу может исчезнуть.

Послышался возбужденный лай Чубакки, который глянул в иллюминатор и увидел, что плотность астероидов уменьшается. Ко их бегство еще не было завершено, поскольку "Мститель" был близко, и заряды его лазеров обрушивались на "Сокола", заставляя его вздрагивать и уворачиваться.

Хан быстро наладил все системы и вернул корабль на ровный курс. В следующий миг "Сокол" вырвался из поля астероидов и оказался в мирном звездном пространстве открытого космоса. Чубакка заскулил, довольный, что они, по крайней мере, вырвались из поля астероидов. Но "Мститель" по-прежнему шел сзади.

- Я с тобой, Чуби, - поддержал его Хан. - Давай освобождать площадь. Врубаем сверхсветовую. Сейчас мы их увидим, давай...