Империя, не ведавшая поражений

Тэйн чувствовал ее безрассудный страх, отказывавшийся воспринимать кайдаровца иначе как воплощение зла.

— Иди в дом. Я с ним разберусь.

Она убежала.

Тэйн отложил инструменты, вытер руки и не спеша направился к источнику. Кайдаровец вошел в рощу и поил лошадь.

— Доброе утро.

Кайдаровец поднял взгляд.

— Доброе утро.

Он молод, подумал Тэйн. Лет девятнадцать или двадцать. Но у него были шрамы.

Юноша оценил взглядом рост Тэйна и его кошачьи движения.

Тэйн отметил бледно-голубые глаза кайдаровца, его длинные светлые волосы и заключенную в его внешне ничем не выделяющейся фигуре силу. Он был высок, но не столь массивен, как Гримнир.

— Торфин Хакессон, — представился юноша. — Служу барону.

— Тэйн. Имени отца я не знаю.

По губам Торфина пробежала легкая улыбка.

— Ты тут недавно?

— Просто проездом. Клекле нужна была помощь в постройке дома, а у меня есть опыт. Он попросил меня ненадолго задержаться.

Торфин кивнул.

— Это у тебя крупный чалый конь? Я видел тебя на днях.

Тэйн улыбнулся.

— А я тебя. Несколько раз. Как ты оказался столь далеко от дома?

— Мой отец разорился, и я ушел из дома. Барон предложил мне работу, и я пришел в Земстви.

— Я слышал, что тролледингцы — немногословный народ. Но никогда не слышал столь краткого жизнеописания.

— А ты?

— Примерно так же. Оставил позади несчастливую жизнь и ищу то, чего, возможно, вообще не существует.

— Барон мог бы взять тебя на службу.

— Нет. Наш образ мыслей слишком во многом различается.

— Когда-то я тоже так думал. В каком-то смысле думаю так и сейчас. Но когда твой единственный талант — владение мечом, выбор невелик.

— Горькая правда. У тебя здесь какое-то дело?

— Нет. Просто патрулирую. Остановился напоить лошадь. У них, — он кивнул в сторону дома, — все в порядке?

— Да.

— Хорошо. — Юноша окинул взглядом хозяйство. — Похоже, ты сдвинул дело с мертвой точки.

— Немного. Томе нужна была помощь.

— Да. Он не слишком продвинулся с тех пор, как ушел Микла. Что ж, удачи тебе, Тэйн. До встречи.

— Удачи, Торфин. И пусть небеса будут к тебе благосклонны.

Садясь на лошадь, Торфин посмотрел на него, удивленно приподняв бровь.

— Ты странно говоришь, — ответил он, затем пришпорил лошадь и двинулся наперерез по склону. Тэйн смотрел ему вслед, пока юноша не скрылся за невысоким хребтом.

Он нашел Рулу у очага, где она занималась приготовлением обеда.

— Чего он хотел? — спросила она.

— Напоить лошадь.

— И все?

— Ну, и еще, наверное, взглянуть на меня. А что?

— Он опасный человек. Гримнир рослый, громкоголосый и злобный. Другие тоже ему под стать. Но Торфин… Он молчалив и быстр. Однажды он убил троих воинов Стояна, когда те пытались украсть лошадей из конюшен Башни.

— У вас из-за него бывали неприятности?

Она поколебалась. Тэйн понял, что она явно что-то скрывает.

— Нет. Пожалуй, ни у кого. Но он всегда где-то рядом. Наблюдает, слушает. Потом приходят другие со своими штрафами, которые на самом деле не более чем оправдание, чтобы кого-нибудь ограбить.

Ей было очень страшно. Тэйну хотелось ее поддержать, сказать ей, что все будет хорошо.

— Мне нужно возвращаться к работе. Сегодня я должен закончить каркас. Если Тома не забудет поискать бревна, завтра можно будет начать резервуар.

Он выскользнул из дома, прежде чем успел совершить какую-либо глупость.

Тэйн не мог понять, что с ним происходит. Он был главным центурионом Стражи Демона, тридцатилетним ветераном. Юношеская страсть давно должна была пройти. Особенно по отношению к женщине возраста и с внешностью Рулы…

Он трудился изо всех сил, но это не помогало. Чувства и желания никуда не девались. За обедом он постоянно отводил взгляд.

— Тэйн… — начала было Рула.

— Да?

— Ничего.

Он поднял взгляд. Она смотрела куда-то вдаль, в сторону Башни.

После обеда он оседлал коня, взял мула и отправился в короткую поездку. Один раз он заметил вдали Торфина, который что-то высматривал с вершины холма. Развернувшись, Торфин проехал несколько миль на запад, пока впереди не появилась Башня, затем снова повернул в сторону дома, проехав мимо хозяйства Коску. Кто-то чинил соломенную крышу.

Рула ждала его, не в силах скрыть тревоги.

— Где ты был? — спросила она.

— Прогуливал животных. Что случилось?

— Ничего. Нет, ничего. Я просто терпеть не могу, когда мне приходится оставаться одной.

— Извини, не подумал.

— На самом деле нет. Какое я имею право на твое время? — Она немного успокоилась. — Просто тревожусь по пустякам.

— В следующий раз подожду, пока не вернется Тома.

Он расседлал коня и начал его чистить. Мул пасся неподалеку. Рула молча наблюдала за ними.

Тэйн чувствовал, что она не сводит с него взгляда. Десять минут спустя она спросила:

— Откуда ты пришел, Тэйн? Кто ты?

— Я пришел ниоткуда и иду в никуда, Рула. Я просто бывший солдат, который бродит без цели, поскольку ничего больше не знает.

— Ничего больше? Похоже, ты знаешь понемногу обо всем.

— Я учился многие годы.

— Расскажи мне о местах, где ты бывал. Я никогда нигде не была, кроме родного города и Земстви.

Тэйн грустно улыбнулся. В голосе ее звучали те же благоговение и жажда, которые он слышал от Стебана.