Империя орков

– Да, но при чем тут…

– Забудь пока о Кане, Эрик! Найди меня, и я все тебе объясню! – скороговоркой выпалила изгойка и вдруг исчезла.

Я ошалело уставился на опустевший диван. В комнате все еще витал слабый запах духов Дидры, но столике стоял ее опустевший бокал. Я нахмурился и неторопливо поднялся на ноги. Мой взгляд скользнул по уютной обстановке комнаты. Повинуясь внезапному инстинкту, я подошел к окну и выглянул наружу.

Никогда прежде мне не доводилось видеть столь величественных гор. Прищурившись, я поглядел в терявшуюся в снежной белизне даль. У самого горизонта к небу возносился высоченный горный пик, он возвышался над окружавшими его горными вершинами, как гигант альв над гномом. А вокруг него в воздухе кружили какие-то черные точки. Я до предела напряг зрение, пытаясь разглядеть их. Плавный взмах крыльев, и одна из точек помчалась вверх, затем заложила крутой вираж и камнем рухнула вниз. Пронесшись над самой землей, она вновь взвилась в небо. Птицы? Нет, какие же птицы смогут выжить в таком холоде? Это были…

Я развернулся и стремительно зашагал к двери. Моя ладонь легла на круглую деревянную ручку и потянула ее на себя. По глазам ударила ослепительная белая вспышка.

– Драконы!.. Я видел драконов! – выпалил я, резко садясь на кровати.

На кровати?.. Я удивленно огляделся по сторонам. Я находился в небольшой комнате. Грубые стены, небрежно сложенные из глиняных блоков, квадратное, глиняное же ложе с лежавшим на нем тонким соломенным матрасом. Наспех срубленный деревянный столик с мятым жестяным кувшином и оплавленным огарком свечи.

В горле пересохло, словно все пески Наски переселились в мой рот. Я протянул руку, схватил со стола кувшин и принялся жадно пить. Вода имела противный металлический привкус, словно простояла весь день на жаре. Окон в комнате не было, поэтому я не знал, день сейчас был или ночь.

Я со стоном распрямил затекшее тело и встал на ноги. Шатаясь как пьяный, я побрел к видневшемуся в углу комнаты арочному проходу. За ним скрывался короткий коридор, приведший меня в другую комнату. Посреди нее стоял длинный узкий стол, за которым сидели мои друзья и еще семь незнакомых мне мужчин. Они были одеты в одинаковые серо-песочные халаты с длинными рукавами и просторные шаровары такого же цвета. Лысые, дочерна загорелые головы мужчин поблескивали в свете горевших на столе свечей. Прищурившись, я разглядел на их макушках причудливые коричневые татуировки в форме глаза. Шесть из них были примерно одного среднего возраста, а сидевший во главе стола мужчина был лет на двадцать их старше. Его лицо украшала длинная окладистая борода, в которой уже начала пробиваться седина. Щеки остальных были гладко выбриты.

Как и в первой комнате, окон здесь не было. Вдоль стен зала стояло несколько грубых шкафов, открытые полки которых были забиты самым разнообразным хламом – лопатами без черенков, погнутыми копьями, какими-то тряпками, камнями, запылившимися бутылками и еще невесть чем.

На столе перед трапезничающими стояли мятые жестяные миски с какой-то серой неаппетитной кашей.

– Эрик! – увидев меня, радостно воскликнул Эль.

Взгляды всех собравшихся обратились на меня.

Глава 32 Убежище

Иногда, чтобы лучше понять что-то, мысли нужно проговорить вслух и разложить их по полочкам.

– Наконец-то ты очнулся, – проворчал Хикс.

– Мы так переживали. – Светлика вскочила из-за стола и бросилась ко мне.

– Со мной все в порядке, – поспешно проговорил я и вытянул перед собой руку, останавливая собравшуюся броситься мне на шею магиню.

– Садись с нами, брат, – предложил бородач и указал рукой на свободный стул рядом с Хиксом.

Я молча прошел на указанное место.

– Это орден Искателей, – пояснила для меня Кора. – Они спасли нас во время бури.

– Ты вдруг потерял сознание, а потом начал задыхаться. Мы думали, это из-за песка, но потом ты вдруг успокоился. Однако мы никак не могли заставить тебя очнуться, – вставила Светлика, опускаясь на стул напротив меня. – А уважаемый Игнатус и его люди пришли к нам на помощь и привели нас сюда.

– Как вы нас нашли? – спросил я, не желая пока вдаваться в подробности своего сна.

– Нас привел Всемогущий, – степенно ответил бородач.

Я закатил глаза и едва удержался от стона.

– И что же вы ищете, Искатели? – не скрывая насмешки, спросил я, без аппетита ковыряя ложкой серую кашу.

– Ответы, – со значением откликнулся Игнатус. – И их поиски привели нас в эту пустыню…

– Они жуют листья дурмана и видят цветные картинки, – наклонившись к моему уху, глумливо прошептал орк. – Как по мне, так они просто придурочные фанатики, но хотя бы неопасные.

– С давних пор наш орден ищет способ вернуть светлую магию обратно в наш мир, вот истинная цель ордена Искателей, – продолжал вещать бородач. – Мы по крупицам собираем информацию по всему югу Вергилии, и когда-нибудь нам удастся найти ответ на этот вопрос.

– А мы-то тут при чем? – не выдержав, перебил я Игнатуса.