Империя орков

Рассыпавшись веером, мы беспорядочно мчались прочь, но багровый туман и не думал отставать. Хикс и Юркай вырвались вперед и начали постепенно забирать влево. Белый балахон Светлики мелькал далеко справа. За нею бежала Кора, а позади тяжело топал Радга. Эль и Риза мчались рядом со мной.

Внезапно орчонок споткнулся и с криком полетел на землю.

– Шри так! – выругался я и бросился к нему.

Эль оглянулся и инстинктивно затормозил, дожидаясь меня.

– Беги! – махнул ему рукой я, но Эль не послушался.

Я рывком подхватил Ризу на руки и помчался к Элю. Багровый туман был всего в нескольких милиузлах от нас. Я поравнялся с побратимом, и мы помчались дальше.

Сделав очередной скачок, я вдруг почувствовал, что моя нога не нашла опоры!

– ШВАР’ТЕ-Э-ЭК!!!! – закричал я, полетев в скрытый от глаз густой травой овраг.

Рядом катился Эль. Перед глазами мелькали земля, небо, бурлящая стена ползшего следом за нами багрового тумана.

Риза вылетел из моих рук и беспомощно растянулся на дне оврага. Опершись руками о землю, он вяло мотал головой из стороны в сторону, словно никак не мог прийти в себя после зубодробительного падения.

От удара о землю у меня вышибло весь воздух из легких, голова кружилась, невыносимо болели ушибленные ребра, но разлеживаться времени не было. Рядом пытался подняться на ноги Эль.

Я бросился к побратиму и протянул ему руку, чтобы помочь ему встать, но Эль отстранился от моей ладони.

– Я в порядке, помоги Ризе!

Я кивнул и кинулся к пареньку. Подхватив обмякшее тело орчонка на руки, я оглянулся.

Эль тяжело приподнялся на одно колено и попытался встать, но его левая нога подломилась, и он вновь рухнул на землю. Я увидел торчавший из окровавленной штанины побратима обломок кости. А позади эльфа клубилось облако багрового тумана.

– Эль!!! – в отчаянии закричал я, чувствуя, как сердце в груди холодеет от ужаса.

Глава 40 Кровавый туман

Идти на размен стоит только ради действительно ценной фигуры.

Побратим приподнял голову и виновато улыбнулся. Наши взгляды встретились, и я прочел в глазах Эля: «Прости, что подвел тебя, брат».

А в следующую секунду эльфа поглотил багровый туман. Я замер, беспомощно прижимая к себе Ризу и чувствуя, что не могу сдвинуться с места. Ноги словно приросли к земле, и я мог лишь с ужасом наблюдать за приближающейся смертью.

Клубящаяся серая стена, залитая изнутри тусклыми, багряными отблесками некроса, неспешно ползла к нам.

Внезапно воздух передо мной заполнился мириадами голубых искорок. Багровый туман натолкнулся на эту сверкающую преграду и поспешно отпрянул назад! Искры погасли. Некрооблако вновь скользнуло вперед и вновь натолкнулось на замерцавшую на его пути стену из искр. И багровый туман начал отползать назад!

Вскоре он скрылся между деревьев, вернувшись к тому, кто его наслал. Я увидел стоявшего на краю оврага Эля. Благодаря врожденному эльфийскому дару самоизлечения нога побратима уже полностью зажила. Но его глаза…

Мое сердце екнуло. Его глаза стали такими же, как и у некромага, когда он, потеряв над собой контроль, напал на меня в лесу: кроваво-красные, без радужки, без зрачков, без белков – просто одна сплошная алая пелена. Эль стал Проклятым!

Эльф стоял и просто смотрел на меня этими своими жуткими, изменившимися глазами.

Я осторожно опустил на землю притихшего от страха Ризу и шагнул к побратиму.

– Эль… это я, Эрик. Ты узнаешь меня?

Но эльф молчал.

– Эль… брат… ответь, пожалуйста! – умоляюще попросил я, протягивая к нему руку.

Неожиданно эльф опустился на одно колено. Его рука потянулась вперед, пальцы сомкнулись на длинной, тонкой палочке. Расчистив землю, Эль принялся на ней что-то писать. Закончив, он отбросил палочку в сторону и все так же молча зашагал прочь.

А я стоял и беспомощно смотрел, как мой побратим уходит, не зная, что делать и как его остановить. Очнувшись от оцепенения, я шагнул вперед и посмотрел на то, что он написал:

«Тебя предупреждали, Эрик-Изгой: поверни назад! Но ты не послушал, теперь плати».

Сердце сжалось от боли. Этот оксов некромаг забрал у меня Эля! А остальные? Удалось ли им спастись, или они тоже стали слугами этого швар’тека Долохова?..

– Что… что случилось с твоим другом? – сдавленно пробормотал Риза.

Я оглянулся. Мальчик посерел от страха, его всего трясло. Ладони орчонка были крепко сжаты в кулаки, так что начавшие отрастать когти до крови впились в кожу.

– Идем, – вместо ответа сумрачно буркнул я и, не оглядываясь, следует ли Риза за мной, зашагал прочь.

– Мне жаль, – догнав меня, пробормотал паренек.

Закусив губу, он с досадой оглянулся назад, словно ожидал вновь увидеть за нашими спинами багровый туман.

– Ничего не поделаешь, – глухо отозвался я, по-прежнему не глядя на мальчика.

– Э-э-эри-и-ик! – донесся до меня призывный крик Светлики.

Я двинулся на ее голос и вскоре увидел магиню.

– Хвала Всемогущему, ты жив! – простонала Светлика и бросилась мне на шею.

Но у меня было слишком паршивое настроение, чтобы терпеть ее приставания. Я стиснул в ладонях кисти магини и оттолкнул ее от себя.