Империя Оствер. Трилогия

Оборотень остановился рядом со мной. Отметив, что на нём чистая одежда и другая пара обуви, наверное, с ирбисами поделились своими запасами воины, я кивнул в сторону костра, где сидели юные коты:

— Я слышал твой разговор с молодыми.

— И что вы скажете? — помедлив, спросил он. — Вы возьмёте нас под своё покровительство?

— Да. — В желтоватых глазах Рольфа я заметил блеск, словно на него вот‑вот слеза накатит, видимо радостная, и добавил: — Но прежде чем это случится, ты должен знать мои условия.

— Какие? — Оборотень моргнул, и снова его взгляд стал обычным, без признаков каких‑либо чувственных порывов.

— Первое — вы становитесь моими вассалами, весь род гунхат, со всеми вытекающими из этого обязанностями и привилегиями. Второе — о том, где вы проживали раньше, как жили и при каких обстоятельствах наши пути‑дороги пересеклись, не должен знать никто посторонний. Третье — все контакты с внешним миром только через меня и близких мне людей. Четвертое — лишь моё слово для вас закон. И пятое — от меня не должно быть никаких тайн. Если я о чём‑то спрошу тебя или кого‑то из членов вашего рода, то должен получить предельно правдивый ответ. Это касается всего — вашей жизни, брачных игрищ, родовых тайн или жизненной философии. Таковы мои условия. Принимаете их — уходите со мной. Нет — значит, каждый сам по себе. Подумай и не торопись ответить. Я многое могу дать, но и немало потребую взамен. Время на раздумья — до вечера.

Рольф наморщил лоб, к чему‑то принюхался, оглянулся на сородичей, которые смотрели на него и ждали решения мужчины, и сказал:

— Нечего здесь думать. Моя мать в последние минуты своей жизни сказала, что придёт человек со старым знаком и выручит нас. И она оказалась права. А ещё она говорила, что у вас сильные покровители в дольнем мире, которые защитят наш род от гнева злого бога. Только так мы сможем выжить. А потому, — оборотень опустился передо мной на левое колено, — от лица всего рода ирбисов я, Рольф Тарим‑шш Южмариг Еунхат, признаю себя верным вассалом графа Уркварта Ройхо и клянусь в том, что мы выполним любой его приказ в обмен на покровительство и защиту! Да будут все пресветлые боги свидетелями моей клятвы!

— Встань, Рольф Тарим‑шш Южмариг Гунхат, — положив на плечо ирбиса правую руку, озвучил я положенную в таких случаях формулировку. — Твои слова услышаны и приняты. Отныне ты — вассал графа Ройхо, и я клянусь, что окажу вам покровительство и защиту и не посмею предать ваш род. Да будут все пресветлые боги свидетелями моей клятвы!

Воин встал, и я заметил, что все дружинники на стоянке и маг у костра смотрят на нас. Они — живые свидетели того, что произошло, а помимо них есть еще и иные, бестелесные видоки всего произошедшего. Слова сказаны, и они наверняка услышаны. Так что отныне ирбисы за меня, а я за них. У меня прибавилось подданных, но и появились дополнительные заботы. Всё как всегда.

— Отдыхайте, Рольф, — сказал я ирбису. — А когда соберётесь с силами, начинайте готовиться к походу. До моих владений путь неблизкий и отнюдь не простой, а на всех вас я смогу выделить только несколько лошадей. Поэтому вещей и продовольствия берите по минимуму. А что жалко бросить, то приносите к Серой скале, поднимем всё имущество наверх и там спрячем. Будет возможность, ещё не раз вернёмся в эти места.

— Как скажете, господин.

Ирбис кивнул и направился к своим соплеменникам, а я повернулся к Вереку, который наблюдал за всем происходящим, и поинтересовался:

— Ну что, господин маг, отдохнул?

— Да. А вы, господин граф? — усмехнулся Эри.

Прислушавшись к своим внутренним ощущениям, я пришёл к выводу, что здоров и тело слушается меня, как и прежде, и ответил:

— Нормально. Смогу самостоятельно на скалу взобраться.

Мой намёк на его слабую физическую подготовку чародей понял, улыбаясь, покивал и задал ожидаемый вопрос:

— Когда начнём осмотр внутренних помещений «Ульбара»?

— Сейчас, только в порядок себя приведу, умоюсь, позавтракаем — и полезем. Тянуть не станем, время дорого.

— Ясно.

В глазах мага мелькнул невысказанный вопрос, видимо, его очень интересовало, как был уничтожен древний вампир, и я спросил:

— Хочешь знать, чем я монстра одолел?

— Конечно хочу. После «Истинного Света» ты применил что‑то более мощное, а что это, я не понимаю.

— Это были «Иглы Света».

— Но у тебя же не было такого свитка! — Вскрикнув, маг резко привстал со своего места и, заметив, что на нас оглядываются, понизил голос до полушепота: — Откуда?!

— Я ведь говорил тебе, что кое‑что могу? Говорил. Вот это и есть один из моих магических приёмов.

— Но ты сказал, что несильный маг! А «Иглы Света» даже старые маги не все применить могут. Слишком сложная форма заклинания, в которую необходимо закачать целую прорву энергии! Почему ты умеешь то, что не может сотворить мой учитель Ангус Койн?

— Позже об этом поговорим, в замке, без свидетелей. А пока прими как данность, что я кое‑что умею.

— Ладно, до замка потерплю, — согласился со мной чародей. — Но хотя бы намекни, какой силой ты пользуешься?

— Ты про магов‑воителей слышал?