Империя падших звёзд (СИ)

— Моё тайное логово. Я, как и вы, не настолько доверяю Экзерону, чтобы открывать ему все секреты. Часть припасов, записей и кое-чего другого я намеренно держу подальше от него… до востребования.

— А нам ты доверяешь? — Вилмир уточнил с откровенным сомнением.

— Да. Такие, как вы, врать ненавидят, — Эллинор оглянулся на прямолинейную Нару, задраивая за всеми шлюз.

— Зато от тебя так и ждёшь подвоха, — Нара перехватила боевую косу лезвием вверх, внимательно следя за Эллинором, но не собираясь нападать. Во всяком случае, первой.

Как только раздвинулись внешние двери шлюза и спустился трап, перед тремя драконами открылся вид на болотную планету, где вся земля заросла илом и мелкими травами. Лишь сам корабль Эллинора стоял на сухом клочке земли, однако вокруг них всё покрывалось болотистой тиной. Деревья росли друг от друга далеко, их высокие спутанные корни едва угадывались сквозь туман, а верхушек и вовсе не было видно во мгле. С протяжными криками летали еле различимые тени крылатых рептилий.

— И куда нам? — вновь поинтересовалась Энн’Нирр.

— Туда, — указал Элли в сторону неких руин, — там в первую галактическую войну был военный комплекс арканазийцев, но его осадили дуриканцы — отступники той расы, жестокие поклонники киборгизации. Дуриканцы эту базу не стали делать своей, так что с тех пор сюда прилетают лишь пираты и прочие сомнительные элементы общества.

— А мы теперь тоже такие… — Нара покачала головой, — тогда не будем терять время.

В тумане драконы летать не решились, несмотря на то, что экзероновская модель скафандра позволяла покрытым толстой защитной плёнкой крыльям распахиваться. Наткнуться на ветку никому не хотелось. Эллинор вёл группу, вспоминая безопасную тропу. Вилмир шёл следом, перепроверяя его маршрут эхолокатором чинилки. Не потому, что испытывал неуверенность в способностях знакомого с местностью следопыта… скорее не доверял лично Эллинору и до сих пор сомневался в его мотивах.

Довольно скоро под ногами стало суше, а кое-где между растениями показалась керамическая крошка давно разрушенного покрытия то ли дороги, то ли взлётно-посадочной полосы.

— Почти пришли, — Эллинор показал на несколько конусообразных комплексов, начавших проступать из тумана, и ограждённых плотно заросшими зеленью лиан заборами. — Настолько близко я не стал садиться чисто на всякий случай, вдруг мы тут не одни сейчас.

— Эта достопримечательность настолько популярна? — Нара сначала приняла эти здания за покрытые травой скалы, настолько они были неузнаваемыми и заросшими. Эллинор подошёл ко ржавым, полуразрушенным воротам:

— Не настолько, но всякие наглые «туристы» захаживают.

Драконы медленно протиснулись в приоткрытые ворота и вышли на плац, уже давно засыпанный землёй, на которой росли влажно-аквамариновая трава и кустарники. Иногда под когтями скрипели железные пластины лома. Это был единственный звук, помимо лёгкого завывания ветра и дальнего крика рептилий-птиц изредка.

Эллинор направился сразу к большому зданию, представляющему собой сферический купол с тремя загнутыми вышками. Оно больше походило на храм, чем на военный объект, но арканазийцы даже утилитарные здания возводили со вкусом. Благо это было достаточно просто с их технологией нанороботов, которые укладывали крошечные кирпичики прочного композитного материала. Строителю оставалось только ввести им чертёж проекта, поэтому арканазийцы не жалели освободившегося времени на творческую проработку архитектуры и барельефов со сценами из жизней Хранителей и исторических фигур.

Кровавый Коготь подошёл ко стене причудливого, тянувшегося ввысь комплекса, и нагнулся к земле, принявшись что-то искать. Вскоре его перчатки упёрлись во что-то металлическое.

— Вот оно! — обрадовался чёрно-алый и потянул металлическую пластину на себя. В воздух поднялись клубы пыли и земли, а когда всё развеялось, предстал спуск в подвал.

Внизу было достаточно темно, пыльно, но на удивление сухо. Спустившись, драко-демон щёлкнул выключателем на стене коридора, и с тихим звенящим треском зажглись лампы в грубо сваренных решётках.

— Электрику сам делал, — гордо похвастался Эллинор.

— Кто же тебя научил?.. — Нара немного удивилась, что дракх’ханы умеют не только язвить и сражаться.

— Экзерон может загружать почти любые навыки в нас… По большей части, — усмехнулся он и осмотрелся. Однако тут же насторожился, когда он заметил следы сапог в пыли на полу. Нара проследила за его взглядом:

— Не драконий. Кажется… мы здесь не одни.

Эллинор кивнул, цокнув пару раз языком:

— Следите за флангами.

Лазурная и Вилмир достали своё оружие, и встали по бокам от чёрно-алого, осматриваясь. Эллинор вытащил пистолет из кобуры. Нара даже успела подметить, что настоящий Эллинор достал бы свой сербиевый меч, но…

— Вот и ты, Кровавый Коготь! — раздалось сзади них, и проход назад отсекли гуманоиды в бронекостюмах. Из глубины подземелья тоже показалось несколько бандитов.

— Пришли выбивать старые долги? — совершенно спокойно заявил драко-демон, оборачиваясь к ним. — Повесили на меня то, что я задолжал… как его там… хрюше, да?