Империя падших звёзд (СИ)

— Звёздный металл… Тот, что полируют до звёзд на поверхности, да? — попытался пошутить дракх’кхан. Атакама недовольно скривилась, хоть чёрно-алый и не заметил этого без изображения собеседника на другом перехватчике.

— Нет. Древняя технология нирров. К счастью, у меня есть наводка, где его искать. Так что мы туда и направляемся…

— И зачем нам это вообще нужно… — шёпотом выговорил про себя Эллинор и свернул истребитель вниз. Все три самолёта сели в космопорте Альмагира, который располагался в пригороде. Из них поочерёдно вышли леди Арди, Атакама и Эллинор. Оба дракх’кхана были в полном оружии, а вот арканайзийка оказалась просто одета в роскошное платье, в котором едва не путалась.

— Помни, Арди… Попросить помощи у Халифа — наш единственный шанс заручиться поддержкой и спасти положение, — напомнила ей шёпотом синяя, закрывая забрало шлема на себе и скрывая морду. Арди Дракхарт кивнула. Эллинор просто сложил лапы на груди и стал ждать, пока к ним подойдёт делегация, которая отведёт во дворец халифа — правителя дома Андурон.

Весь так называемый «космопорт» столицы местных джайнесситов представлял собой расчищенную и выровненную площадку каменистых пород с аккуратно уложенной по периметру кладкой. В отдалении, у домов из песчаника, под шатрами сидело несколько людей в белых одеяниях. Они внимательно наблюдали за прилетевшими, знаками общаясь друг с другом, а на их груди тускло горел небольшой аметист, выполненный в форме звезды. Это и была отличительная особенность всех жителей империи Джайнес — наличие некоего магического оберега, который, по словам исследователей, и служил источником магии у них и заодно использовался при торговли — энергия служила в Империи Рассвета валютой.

Наконец один из этих людей встал, что-то крикнув товарищу на своём языке, и подошёл к истребителям, с акцентом спросив на знакомой всем космоплавателям галалингвеfootnoteобщегалактический язык, который обязан изучать все вышедшие в космос государства наравне со своим родным/footnote:

— Бензин? Ремонт? Содержание?

— Не нужно, мы официальная делегация, — уверенно заявила синяя, снимая с себя шлем. Эллинор последовал её примеру.

— Транспорт? — не унимался мужчина-джайнессит, подводя к драконам и арканазийке трёх корхаров — осёдланных крапчато-песчаных пернатых рапторов. Глядя на такое, Арди оставалось лишь приложить руку ко лбу, а Эллинору засмеяться.

— Не стоит, сами доберёмся, — с весёлым оскалом чёрно-красный махнул лапой, видя растерянность местного, — раз нас даже не встретили, как гостей подобает встречать.

— Нам лучше не привлекать внимания, учитывая, что происходит сейчас на Файрасе, — вставила Атакама и двинулась вслед за Арди, уводя Эллинора за собой.

Они прошли мимо изумлённого мужчины с верблюдами на одну из небольших улиц города, где вскоре и затерялись в толпе.

Альмагир делился на две части — район бедняков и ограждённый многометровой мраморной стеной квартал богатеев и знати. На окраинах города, по которому и шла троица, дома были низенькие, максимум в пять этажей, выполненные из песчаника или глины. Люди, арканизийцы, агрессивные птицеподобные Каярианы и представители иных рас, многие из которых были полукровками, в Джайнесе и принадлежащим ей колониям жили в мире и без расизма. Все куда-то шли неспешным шагом, закутавшись в одеяния, кто-то вёл корхаров с навешанными на них мешками и крупными бурдюками с водой. Бедняков в грязной рваной одежде и в самом деле было много. Кое-кто сидел по переулкам небольшими группами и что-то тихо обсуждал. Иногда кто-то из них удивлённо рассматривал делегацию и произносил что-то на своём языке, но, к счастью, на этом пока и заканчивалось внимание к ним.

— А на встречах Джайнесс всегда богатством кичился, — вспомнила Арди дипломатические приёмы во дворце своего покойного отца — Вон, посмотрите, сколько нищеты живёт и как они на нас смотрят. А как от них воняет!.. У нас империя никогда в таком состоянии не оставляет своих подданных!

— А кто сказал, что ты жила бы здесь? — с улыбкой ответил Эллинор, делая жест крылом в сторону возвышающейся над бедным кварталом стены. — Ты бы жила именно там!

Леди лишь нахмурилась от такого тона, ничего не ответив.

Вскоре они вышли к рынку, где они встретили не только местных торговцев, но и некоторых личностей из других стран: были и арканазийцы, и люди, и даже какой-то парень с лысой головой и щупальцами, вместо бороды, который торговал одеждами. Вывеска рядом с ним указывала, что он был родом из Вольных Городов, но не с Лоррана.

Однако на рынке Эллинора неожиданно начали узнавать. Хотя потом он снова надел шлем, чтобы скрыться от пристальных взглядов, один из местных арканизийцев улыбнулся и, тихо подобравшись к нему, нагло похлопал Эллинора по плечу.

— Коготь? Ты ли это? Вот не ожидал, что встречу здесь тебя! — начал он громко, привлекая внимание всего базара. Многие торговцы обернулись на них, а одна из женщин уронила кувшин. Судя по её лицу, она не видела дракх’кханов прежде, и была крайне поражена их грозным, на первый взгляд, внешним видом.