Империя под ударом

И вот тут с меня пелена незаметности явно спала. Сразу двое шустрых хлопцев – по виду приятели первого типа, – один с топором, второй с вилами, налетели с двух сторон.

Я отпустил мужика и выкрутился влево, встретил парня с вилами, отбил выпад рукой и полоснул клинком по шее. Тут же шагнул ко второму. Тот в запале пер вперед, занеся топор над головой. Его удар ушел в пустоту, а мой вспорол его живот.

Быстрая расправа отрезвила мужика, он отклеился от поленницы, подобрал свой топор, с хрустом всадил его в голову ближнего противника.

– Кто это?

Мужик поднял на меня взгляд и с некоторым трудом прохрипел:

– Каторжники!

– ?..

Пояснять мужик явно ничего не собирался. Махнул рукой в сторону центра поселка, опять прохрипел:

– Они там. Убивают.

И умчался в указанном направлении. Я даже не успел слово вставить. Залез на коня, посмотрел на убитых. Каторжники? Может быть. Вид у всех далеко не лучший: щеки впалые, лица серые, фигуры излишне поджарые, не избалованные сытной едой. Под верхней одеждой, явно с чужого плеча, старая грязная рванина. Хотя у одного новые сапоги, второй в хороших штанах. Трофеи? Наверное.

Но что за каторжники, откуда и почему напали? Нет, информации точно маловато.

Через два дома я наткнулся на большую толпу. Целая куча-мала, где мелькали топоры, ножи, дубины. Над толпой стоял рев и мат. Этих я объехал, им явно не до меня.

Дальше еще одна толпа каторжников наседала на трех сельчан. Те отмахивались топорами и отступали к дому.

Я тут посторонний, выступать на какой-то стороне не могу. Но местные вроде как нужнее, ибо у них информация о магике. Значит, каторжники типа враги.

Решив несложную задачку с идентификацией, я мимоходом снес двух ближних каторжников и помчал дальше. Силы более-менее выравнялись, авось сельчане выдержат.

Лезть в центр поселка я не хотел, решил пройти задами одной из улиц. Тут было потише, да и пожары полыхали в стороне. Проскочив пару дворов, выехал к большому дому и лоб в лоб столкнулся с тремя каторжниками. Те волокли за собой добычу – бабу и девочку лет десяти. Добыча не сопротивлялась, но плакала.

Каторжники вполне обоснованно посчитали меня врагом. Бросили баб и пошли в атаку. Бабы как по команде попадали на землю, закрыв руками головы. Сей нехитрый маневр разом облегчил мне задачу. Метнув по сторонам взгляд и не узрев более никого, я выхватил пистолет с навернутым глушителем и за секунду продырявил каторжникам лбы. Три выстрела, три входных отверстия между бровями, три трупа, не понявшие, как это они так быстро умерли.

Среди гвалта и треска тихие щелчки выстрелов я и сам не различил. Спрятав пистолет, спрыгнул с коня и поспешил к пленницам.

Те так и лежали на земле, скуля, словно щенки. Я подхватил бабу под мышки, рывком поднял на ноги и встряхнул.

– Слышишь меня?

– А-а-а!

– Ты меня слышишь?

Баба едва стояла на ватных ногах и, закатив глаза, выла, как пожарная сирена. Шок. Ну раз так… Испытанный метод первой помощи довольно груб, но ведь действует!

Я опять тряхнул бабу, потом отвесил ей пару пощечин в четверть силы и плюнул в лицо. Вой смолк. Взгляд вильнул по сторонам и остановился на мне. В глазах таяло безумие. Ну вот, другое дело!

– Ты меня слышишь? Кивни!

Кивок и невнятное шипение сквозь дрожащие губы.

– Ты меня понимаешь? Ну?!

Еще кивок, уже увереннее.

– Где? Магик?.. Где? Знаешь?

И еще один кивок. Знает?

– Где?

– Онн-на там…

– Где?

– В-в-в..

Я прихватил ладонью ее щеки, сжал, разом уняв дрожь.

– Говори.

– В дом-ме.

– В каком?

– У кузнеца…

– Как найти дом?

– А кузнеца там нет! – вильнула логика бабы.

– А кузнец мне не нужен, – почти дословно повторил я крылатую фразу из старого-старого фильма. – Где магик?

– У кузнеца.

– Где дом кузнеца, покажи.

Ее рука описала полукруг и указала куда-то в сторону, где как раз горел один из домов.

– Как узнать дом кузнеца?

– Там-мм кузница рядом…

Хм!.. Утерла меня бабенка. Действительно, что может быть рядом с домом кузнеца? Не мельница же.

– Слышишь меня?

– Да.

– Бегите в ближний дом, вон в тот, спрячьтесь в подполе. Поняла?

Баба закивала, но уходить не спешила. Инстинкт заставлял ее стоять рядом с заступником. Я вновь тряхнул ее и гаркнул так, что у самого уши заложило:

– Беги!!! Быстро!

Она присела от страха, потом скакнула к девочке, схватила ее за плечи и потащила к дому.

Кричать «спасибо» вслед я не стал. Все равно не услышит. Да и некогда.

6 Макс Таныш. Немного не повезло

На пути к дому кузнеца я влип в две схватки. От одной на улице сумел уйти, конь вынес. А вот вторую объехать не смог. На меня разом насели трое каторжников, причем в руках у них было самое опасное для конного оружие – длинные рогатины. Если не меня, то коня достать смогут.

Я спрыгнул с седла, громко крикнул Снежку:

– На месте!

И сам шагнул к каторжникам. Пистолет бы достать, но тут слишком много народа, и не всем заткнешь рты. Ладно, железкой справимся.