Империя под угрозой. Для служебного пользования

Дней семь я покорно ожидаю возвращения мужа. На восьмой мое отнюдь не безграничное терпение заканчивается. Снова звоню Зимачеву. Требую новостей. В ответ он каким-то тусклым голосом сообщает, что сам Старший Магистр хотел бы со мной на эту тему побеседовать. Впечатляет. Страшно, но и лестно. Старший Магистр — Мастер Идеи 11 уровня. Ему лет шестьдесят пять, по слухам. Сама я его ни разу не видела. Рангом не вышла. Так что сейчас я, можно сказать, приобщаюсь к великому. Только бы это великое гадостей мне каких-нибудь не наговорило.

Надеваю форму, причесываюсь и следую на встречу. Меня не заставляют ждать, и лишь я появляюсь на пороге приемной, моментально проводят в кабинет к Магистру. Он старый, седой, худой, высокий. Похож на графа Дракулу, как я его себе представляю. И глаза такие пронзительные и недобрые. В общем, мороз по коже и резкое усиление плохих предчувствий получаю сразу же по прибытии.

Не дожидаясь приглашения, усаживаюсь в кресло для посетителей.

— Здравствуйте, Майя Алексеевна, — сухо произносит он, — я пригласил Вас потому, что хотел сам сказать Вам эту неприятную новость.

Молча киваю.

— Ваш муж… Егор Старостин… пропал вместе со своим подопечным.

— Когда?

— Ориентировочно на второй день после выезда из города. То есть почти сразу после встречи с Мастером.

— Восемь дней назад? — уточняю я.

— Да, примерно.

— Что Вы предприняли?

Он отводит взгляд.

— Мы, — отвечает, — получили эту информацию только что.

Я, кажется, начинаю понимать, к чему он клонит.

— То есть, — уточняю я, — Вы не сделали ничего.

— Я решил, что это нецелесообразно.

Я не злюсь. В душе какой-то холод.

— Вы ставили этот вопрос на голосование в Магистрате?

— Нет, — говорит он, покачав головой, — конечно нет. И вы, Майя Алексеевна, должны были знать, что мой ответ будет именно таким. И смысла нет ставить в известность Магистрат.

Устало киваю. Америку он мне не открыл.

— Егор Старостин был очень полезным человеком, — произносит Старший Магистр этаким противно-проникновенным тоном.

Был?!!!

— Но, — продолжает он, — есть два момента, препятствующим его поискам. Во-первых, никто, учитывая его непроницаемость, не может дать гарантий, что этот проводник не перешел на сторону врага. Во-вторых, даже если это и не так, сами понимаете, пленник такого ранга может быть полезен лишь до тех пор, пока она не выдал необходимую информацию. Вы согласны?

О, да! Я согласна, и не надо говорить мне банальностей. Но молчу.

— А потому, если он попался, смысла вызволять его уже нет.

— Но, — протестую я, — Вы только что говорили о его непрозрачности! Даже если допрашивать с использованием разлома, если предположить, конечно, что у них есть Мастер, не перешедший на нашу сторону, они не смогут получить информацию!

Он невесело усмехается.

— Майя Алексеевна, Вы, кажется, все время забываете о том, что на Мастерах, к моему сожалению, свет клином не сошелся. И помимо этого есть достаточно эффективные методы допроса. Да, я не спорю, Ваш муж — весьма примечательная личность. Я нисколько не сомневаюсь в его телесной и психической стойкости. Однако… Вы знаете, что Мастера Врачевания 11–12 уровней могут выращивать отрезанные части тела?

Вздрагиваю. Меня тошнит. К чему это он?

— Не встречала, — говорю, — на своем жизненном пути Мастеров врачевания 11–12 уровня, а потому мало себе представляю, на что они способны.

— Неважно, особенность телесной конституции проводника, насколько мы смогли это изучить, заключается в том, что он просто не способен потерять сознание. Если, образно говоря, представить сообщество Мастеров в виде стада овец, то проводники — это овчарки. Они должны постоянно бдеть. И чтобы волки не напали, и чтобы овцы не растерялись. А если к такому человеку применить методы допроса третьей степени… Вы ведь понимаете, о чем я говорю? Потом с помощью Мастера Врачевания заставить его регенерировать, а потом вновь применить те самые методы… И при этом он не будет иметь возможности ни на мгновение расслабиться… Как Вы думаете, сколько времени может протянуть Проводник при такой схеме? А Старостин отсутствует уже восемь дней.

— Вы думаете, он уже мертв, — растерянно произношу я.

— Я не думаю на эту тему, — вежливо улыбаясь, отвечает мой собеседник, — и Вам не советую. Приступайте-ка лучше к своей работе. Если Старостину суждено к нам вернуться, он вернется. Если нет, так что ж, Вы все равно будете знать, что успешно потрудились на всеобщее благо.

А вот здесь пора задуматься — интересует ли меня пресловутое общее благо? Я тут в последнее время все с больше степенью осознаю в себе некоторые атавистические наклонности. Иными словами, я — собственница. И меня чрезвычайно нервирует тот факт, что мою вещь (ну, я мужа имею ввиду) кто-то портит. Это, черт возьми, мое! Об общем благе пусть заботится общество. Я же позабочусь о собственном. И методы решения возникшей проблемы у меня тоже будут свои.