Империя полураспада

– Глубинное, то есть высотное опьянение, – резюмировал Рожнов. – Всё, дебатам и всяким размышлениям конец, идём дальше.

Его спутники не стали возражать, но снова надевать кислородные маски ужасно не хотелось. Однако, чёрно-белые клубы дыма всё так же ползли снизу, и лишь межлестничный пятачок, где отдыхали несколько минут пожарники со своим проводником, продувался откуда-то сбоку сохранившейся ещё вентиляцией.

– Кстати, – вспомнила Ксюша. – Недавно возле телебашни построили автозаправку. Ведь рвануть может.

– Да о чём ты?! – оборвал её Родион. – Ещё скажи, что к горящему зданию нельзя подходить близко, а на всякий случай надо держаться подальше. Здесь, на первом этаже, собрались известные господа, которые делают вид, что решают проблему пожара на государственном уровне, а толку – чуть.

У каждого пожарника как минимум два начальника. Над ними – по четыре куратора, над каждым куратором ещё по два проверяющих. А над этими – ещё по три исполнительных руководителя. И сколько всего начальников приходится на бедолагу-пожарного? Не сосчитать. Одно можно сказать, при таком количестве начальства ничего не получится. Да и может ли, когда под ногами путаются высокопоставленные начальники? Хорошо, хоть нас ребята из Летно-Испытательного Института классными защитными комбинезонами обеспечили. Без этого мы бы уже поджарились.

– Рано ещё о похоронах судачить, – проворчал Наливайко. – Надо решать, что дальше делать.

– Дальше, – Ксюша показала на дверь лифта, – нам не мешало бы по шахте подняться. Она практически до самого верха. Там, конечно, тоже дыму полно, но пока есть кислородные маски, мы, думаю, не задохнёмся.

– Хорошо, – согласился подполковник. Он полез в свою видавшую виды сумку и достал металлический пенал. Затем прошёл по коридору в фойе, где выстроились в ряд несколько лифтовых дверей. Потом плотно прикрепил пенал к двери, обозначенной на плане, как центральная грузовая.

– А сейчас все – на лестницу! – скомандовал он. – Это импульсная граната. Рванёт так, что мало не покажется.

Повторять не пришлось, Наливайко нажал дистанционный пульт, и в коридоре грохнул взрыв. Оттуда даже вылетел клубок пламени, но огнеупорные комбинезоны спасли троицу от полыхнувшего сгустка.

– Надо же, я и не знала, что пожарники пользуются направленными взрывами, – глаза у Ксюши блестели. На неё взрыв произвёл впечатление.

– Я-то что, – подполковник кивнул на Родиона. – Вот он действительно у нас специалист.

– Ну что, идём, – Рожнов подошёл к образовавшейся дыре, открывающей доступ в шахту, включил прикреплённый ко лбу фонарь и заглянул в чёрный вертикальный коридор. Как ни странно, он был свободен от ядовитого дыма, вероятно потому, что основное пламя распространялось по боковым, спрятанным в фидеры, воспламеняющимся кабелям.

– Здесь, сбоку, должен быть настенный трап, – Ксения ткнула рукой в проём.

Лестница только в этой шахте, по которой можно пробраться в шпиль. Там как раз и передатчики. Только бы не задохнуться.

– Задыхаться нам нельзя ни в коем случае, ведь Ретранслятор из-за неполадок в системе уже несколько часов посылает в космос самопроизвольные сигналы, – сказал Наливайко. – Поэтому мы и здесь. Если импульсы автоматическими станциями будут восприняты ненормально, то Третья Мировая просто-таки неизбежна. Такая система заложена во многих аналогичных Ретрансляторах, но из строя вышел только наш. Команда к действию никогда не должна быть использована роботами произвольно, даже не должна теоретически и всё же… Ведь не мог этот Ретранслятор сам по себе ожить и принять на себя руководство жизнью планеты? Не мог. А он ожил! Мистика какая-то. Но вполне вероятно, что этой мистикой управляет какой-то кукловод. Тут же возникает вопрос: зачем этому кукловоду нужна гибель планеты? Если вспыхнет Третья Мировая, то живых, практически, никого на планете не останется. В общем, пошли, не будем терять время.

Возражать Антону Сергеевичу никто не стал, и трое спасителей человечества принялись подниматься по внутренней пожарной лестнице. Один раз девушка чуть было не сорвалась. Родион, поднимающийся за ней, успел вовремя подставить плечо. Подъём по пожарной лестнице отнял гораздо больше времени, но всё-таки команда забралась ещё на одну площадку, где к стенам были прикреплены множество ящиков.

– Ух ты, – присвистнул Антон Сергеевич. – Как же нам разобраться в этих железных коробочках, шкафчиках, бочонках, пеналах? И почти на каждом лампочки мигают. Родион, я недаром согласился с тобой сюда отправиться, только здесь я смогу быть не более чем помощником или подмастерьем. Сейчас вся надежда на тебя. Ты – единственный универсальный специалист по спутниковой и наземной электронике. Давай, капитан, именно на тебя планета смотрит.